En los Estados Unidos, al menos, la burocracia controlada por el gobierno en la exploración espacial está desapareciendo lentamente.Una serie de retrasos, sobrecostos y requisitos impuestos finalmente están comenzando a dar sus frutos.sistema de lanzamiento espacial(SLS), el sistema de cohetes de la NASA de última generación.Ahora, la agencia espacial finalmente ha hecho una concesión a la industria de los lanzamientos comerciales.Decidí usar Space X.halcón pesadoPara comenzar una de las próximas misiones emblemáticas:Clipper Europa.
Esa decisión se tomó a pesar de la enorme presión ejercida por los contratistas de SLS para permanecer en el trabajo.De hecho, el Congreso originalmente no permitió que la NASA revelara el contrato de Europa Clipper a otros postores.La presión provino de miembros de los diversos distritos electorales del Congreso en los que se construyó el SLS. Sin embargo, las desventajas de usar un sistema que a menudo se retrasa se han vuelto demasiado grandes para ignorarlas.
Una desventaja fue el costo del cohete en sí, así como el costo.En general, a diferencia del SLS, se espera que el Falcon Heavy reutilizable ahorre $ 2 mil millones cuando se lance el Clipper en su camino a Júpiter.Aproximadamente la mitad de esos ahorros provienen de evitar rediseños costosos.
Ese rediseño involucró la carga vibratoria del sistema SLS en el lanzamiento.Se dice que la iteración actual del Clipper, conocida en la jerga como “carga de torsión”, no puede soportar estas fuerzas.encuesta de la NASA.Habría costado alrededor de $ 1 mil millones solo para rediseñar todo el Clipper para que sea compatible con la fuerza de lanzamiento del SLS.Agregar costosos cohetes de un solo uso agrega $ 1 mil millones a los costos de lanzamiento.
Otro clavo en el ataúd fue la línea de tiempo. El SLS se ha retrasado por repetidos retrasos, más de dos años por detrás de su calendario actual, pero aún tiene que completar su primer lanzamiento, que se espera para noviembre.El Falcon Heavy, por otro lado, comenzó a desarrollarse después del SLS y ya ha demostrado su valor de vuelo con tres vuelos exitosos hasta la fecha y varios contratos de lanzamiento en curso.SLS está diseñado principalmente para soportar:artemisa, el esfuerzo de la NASA para volver a la luna.Dado el compromiso del programa SLS con Artemis y los repetidos retrasos, no está claro si el sistema estará listo para respaldar el lanzamiento de Clipper en 2024, y también se ha cuestionado su utilidad para otras misiones científicas. .
El Congreso aún se aferra a SLS, a pesar de ahorrar $ 2 mil millones sobre la mesa y arriesgarse a perder todo el período de lanzamiento original.Al menos hasta principios de este año, aprobó enmiendas presupuestarias que permitirían a la NASA buscar otros contratistas para comenzar las misiones.Los observadores de lanzamientos veteranos no se sorprendieron cuando la agencia anunció que SpaceX tenía un nuevo contrato.Pero agregó otra pluma al sombrero de la industria del lanzamiento comercial y ahorró a los contribuyentes estadounidenses casi $2 mil millones.
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Imagen principal:
Concepto Europa Clipper del artista.
Créditos – NASA/JPL-Caltech