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Hace un año, 2011 fue declarado el “Año del Sistema Solar” por el Departamento de Ciencias Planetarias de la NASA.¡Y qué año más emocionante para la comunidad científica planetaria, los astrónomos aficionados y el público en general por igual!
La NASA entregó con éxito resultados sorprendentes en todos los sentidos.
“¡2011 fue definitivamente el mejor año en la historia de la ciencia planetaria de la NASA!”dijo Jim Green en una entrevista exclusiva con Universe Today.Green es Director de Ciencias Planetarias en la Dirección de Misión Científica de la sede de la NASA.“La búsqueda de vida es una prioridad importante de la NASA”.
Sin duda, el año pasado ha sido un año impresionante en términos de nuevas misiones, nuevos descubrimientos y logros técnicos extraordinarios.Una lista completa de objetivos celestes estudiados en 2011 abarca casi todos los tipos de objetos de nuestro sistema solar. Desde el planeta más interior hasta el más exterior casi tocando el espacio interplanetario.
También había fotos sorprendentemente evocadoras que mostraban a “toda la humanidad”. ¡Especialmente adecuado para esta temporada de vacaciones ahora!
Se han lanzado tres nuevas misiones y misiones en curso que orbitan planetas y asteroides y sobrevuelan cometas.
“La NASA nunca ha lanzado tantos planetas en tan poco tiempo”, dijo Green.
¡Y 3 misiones ganaron ‘Lo mejor de 2011’ por innovación!
Los mejores artículos de ciencia planetaria de la NASA de 2011 – ‘Años del sistema solar’ –cronológicamente
1. Stardust-NexT Fly By del cometa Tempel 1
A partir del amanecer del 1 de enero de 2011, ya había esperanzas para los científicos e ingenieros planetarios ocupados en establecer una fecha celestial romántica en el universo interestelar.cometa de hieloY la sonda de propulsión envejecida en el Día de San Valentín.
perseguir un cometanave espacial stardust-nextEl 14 de febrero, después de volar más de 6.000 millones de kilómetros (3.500 millones de millas), expandió con éxito el cometa Tempel 1 a una velocidad de 10,9 km/seg (24.000 MPH).
La nave espacial se acercó a 178 km (111 millas) y tomó 72 imágenes científicas de alta resolución increíblemente detalladas en solo 8 minutos.También cumplió la mayor esperanza del equipo al fotografiar el cráter creado por el hombre en Tempel 1 en 2005 como resultado de una colisión cósmica con un penetrador lanzado por la nave espacial Deep Impact de la NASA.La sonda fue volada previamente por el cometa Wild 2 en 2004 y devolvió partículas de coma cometarias a la Tierra en 2006.
Tempel 1 fue el primer cometa de la Tierra visitado por dos naves espaciales y proporcionó las primeras observaciones comparables de dos pases consecutivos alrededor del Sol.
El primer investigador principal, Don Brownlee, resumió los hallazgos de Universe Today.“Una gran ventaja de la misión fue la capacidad de volar entre dos cometas y realizar imágenes y mediciones.El vuelo notablemente exitoso del cometa Tempel 1 fue un gran límite para la misión de 12 años y proporcionó mucha información nueva para estudiar la variabilidad entre los cometas”.
“Nuevas imágenes de Tempel revelan características que forman conexiones entre las características superficiales aparentemente dispares de cuatro cometas fotografiados por naves espaciales.La combinación de datos sobre el mismo cometa de las misiones Deep Impact y Stardust ha proporcionado nuevos conocimientos importantes sobre cómo la superficie del cometa evoluciona con el tiempo y libera gas y polvo al espacio”.
2. Mensajero de Mercurio
El 18 de marzo, la superficie de mercurio, el entorno espacial, la geoquímica y las mediciones, oMensajero, la nave espacial se convirtió en la primera nave espacial en ser insertada en órbita alrededor del planeta más interno, Mercurio.
Hasta ahora, MESSENGER ha completado 176 días solares en órbita alrededor de Mercurio.La sonda recopiló informes de nuevos datos de siete instrumentos que arrojaron premios científicos.Estos incluyen imágenes globales de la mayoría de las superficies, mediciones de la composición química de la superficie del planeta, evidencia topográfica de cantidades significativas de hielo de agua e interacciones con campos magnéticos y vientos solares.
“MESSENGER ha descubierto que Mercurio tiene un núcleo masivo más grande que la Tierra.Estamos tratando de entender por qué y por qué la densidad de Mercurio es similar a la de la Tierra”. Jim Green explicó a Universe Today.
“La misión principal tiene una duración de 2 días solares equivalentes a 4 años de Mercurio”.
“La NASA extendió su misión por un año para un total de ocho años.Esto permitirá al equipo comprender por primera vez el entorno de Mercurio durante el Máximo Solar.Todos los rayos cósmicos anteriores han estado más cerca del mínimo solar”, dijo Green.
MensajeroLanzado en 2004, el objetivo es generar las primeras observaciones científicas mundiales de Mercurio y resolver el rompecabezas de cómo Mercurio coincide con el origen y la evolución del sistema solar.
El Mariner 10 de la NASA fue la única sonda robótica anterior que exploró Mercurio en tres vuelos a mediados de la década de 1970, a principios de la era espacial.
3. Orbitador de asteroides del amanecer
tantonave espacial del amanecerEn julio de 2011, después de un crucero interplanetario de cuatro años, orbitó el gigantesco asteroide Vesta y comenzó a transmitir la historia a través de las primeras observaciones cercanas de un mundo misterioso, diverso y extraterrestre nada menos que el ‘Space Spectacular’.
Chris Russell le dijo a Universe Today: “No hay un buen parecido con Vesta en ningún otro lugar del sistema solar.Russell, de UCLA, es el investigador científico principal de Dawn.
Antes de Dawn, Vesta era solo otra masa borrosa de algunos de los telescopios más poderosos.Dawn reveló completamente a Vesta como un mundo altamente dicotómico, gravemente dañado y lleno de hoyos, cubierto de miles de cráteres, montañas y deslizamientos de tierra y rodeado de surcos y valles místicos.Encontrará detalles sobre la riqueza de elementos, la composición química y la estructura interna de este cuerpo increíblemente intrigante.
Hace mucho tiempo, una colisión cataclísmica excavó Vesta, por lo que no existe la Antártida.Dawn descubrió inesperadamente que lo que quedaba era una enorme montaña de unos 25 kilómetros de altura, el doble de la altura del Monte Everest.
Dawn se encuentra ahora en medio de una misión de un año en Vesta, comenzando con Ceres, el asteroide más grande, y terminando en julio de 2012.Hasta la fecha, la cámara de encuadre ha capturado más de 10 000 imágenes nunca antes vistas.
“¡Qué podría ser más emocionante que explorar un mundo alienígena poco conocido hasta hace poco!.”Dr. Marc Rayman le dijo a Universe Today.Rayman es ingeniero principal de Dawn en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
“Dawn es la mejor NASA de todos los tiempos, ambiciosa, emocionante, innovadora y productiva”.
4. Orbitador Juno Júpiter
tantoNave espacial Juno con energía solarLanzado el 5 de agosto desde la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, comenzó su viaje de cinco años y 2.800 millones de kilómetros (1.700 millones de millas) hasta Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.Fue el primero de los tres despegues de ciencia planetaria de la NASA programados para 2011.
El objetivo de Juno es mapear las profundidades del interior del planeta y descubrir los orígenes de Júpiter escondidos en el interior.Estas medidas ayudarán a responder cómo el nacimiento y la evolución de Júpiter se aplican a la formación de los otros ocho planetas.
La nave espacial de cuatro toneladas llegará al gigante gaseoso en julio de 2016 y lanzará un cohete de frenado a la órbita polar y orbitará el planeta 33 veces en aproximadamente un año.
Un conjunto de nueve instrumentos escanean gigantes gaseosos para aprender más sobre los orígenes, la estructura interna y la atmósfera del planeta, miden las cantidades de agua y amoníaco, observan auroras, mapean campos magnéticos fuertes y detectan la existencia de planetas sólidos. Punto principal.
“Júpiter es la piedra de Rosetta de nuestro sistema solar”, dijo Scott Bolton, miembro principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio.“Es, con mucho, el planeta más antiguo y contiene más materia que todos los demás planetas, asteroides y cometas combinados, y cuenta nuestra historia, no solo el sistema solar, en lo más profundo de él.Juno irá allí como nuestra embajadora para interpretar lo que dice Júpiter”.
5. Tu oportunidad de llegar al cráter Endeavour en Marte
vivió mucho tiemporover oportunidadA mediados de agosto de 2011, finalmente llegamos al borde del extenso cráter Endeavour de 22 km de ancho.Dicho todo esto, Opportunity ha conducido más de 34 kilómetros (21 millas) desde que aterrizó en Red Planet para una misión de 90 soles en 2004.
En noviembre, las sondas descubrieron la evidencia científicamente más convincente de un flujo de agua líquida en el antiguo Marte en forma de vetas minerales asociadas con agua en un punto llamado “Homestake” a lo largo de una cresta erosionada en el borde de Endeavour.
Lea mi historia de descubrimiento de HomestakeAquí, con un mosaico panorámico que muestra la ubicación, creado por Ken Kremer y Marco Di Lorenzo y publicado por Astronomy Picture of the Day.(APOD) 12 de diciembre de 2011.
Vea mi próxima historia que detalla los logros de Opportunity en 2011.
6. Mapeador de declaraciones GRAIL
Recuperación de gravedad y laboratorio interno, omisión del grialConsiste en naves espaciales gemelas que mapean la gravedad de la luna y estudian la estructura del interior de la luna, desde su corteza hasta su núcleo.
El Dynamic Duo despegó de Cabo Cañaveral el 10 de septiembre de 2011, sobre el último cohete Delta II que voló al espacio desde Florida.Después de tres meses de viaje de más de 4 millones de kilómetros desde la explosión, dos naves espaciales reflejadas en el espejo, la nave espacial GRAIL, denominada Grail-A y GRAIL-B, están orbitando su curso sobre el Polo Sur de la Luna.fin de semana de año nuevo.
Cada nave espacial dispara sus cohetes de freno durante aproximadamente 40 minutos para insertarse en la órbita lunar con una diferencia de aproximadamente 25 horas en la víspera de Año Nuevo y el día de Año Nuevo.
Luego, los ingenieros bajarán gradualmente el satélite a una altitud orbital casi circular de aproximadamente 55 km (34 millas).
La nave espacial volará una al lado de la otra y la fase científica de 82 días comenzará en marzo de 2012.
“GRAIL es un viaje al centro de la luna”, dijo Maria Zuber, investigadora principal del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) GRAIL.“GRAIL reescribirá un libro sobre la formación de la luna y nuestros comienzos”.
“Al mapear el campo gravitatorio de la Luna a nivel mundial para científicos de alta precisión, los científicos pueden inferir información sobre la estructura interna, la densidad y la composición del interior de la Luna.Evaluaremos si hay núcleos sólidos o líquidos o mezclas, y mejoraremos nuestra comprensión de la evolución térmica de la Luna y los sistemas solares”, dijo a Universe Today el coinvestigador Sami Asmar.Asmar es del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
7. Explorador de Marte Curiosity
tantoLaboratorio de Ciencias de Marte Curiosity (MSL)El rover se elevó hacia el cielo el 26 de noviembre, la última de las tres misiones científicas planetarias en 2011.Curiosity es el último topógrafo robótico ensamblado por la NASA, y el topógrafo robótico más grande y tecnológicamente más sofisticado jamás construido.
“MSL es, con mucho, el costo más exitoso jamás enviado a Marte”.John Grotzinger, científico del proyecto del Laboratorio de Ciencias de Marte en el Instituto de Tecnología de California, le dijo a Universe Today.
El robot de tres metros de largo es la primera misión astrobiológica desde que los vikingos aterrizaron en la década de 1970, especialmente en Marte, el planeta más parecido a la Tierra de nuestro sistema solar.
Leyenda del video: Las animaciones llenas de acción presentan secuencias de Curiosity saliendo de la Tierra, los horrores de morderse las uñas como nunca antes, descendiendo y aterrizando en la superficie de Marte, luego aterrizando en el cráter Gale durante al menos dos años de una expedición nunca antes vista. Representa una secuencia para encontrar rastros de vida. Paisajes marcianos inexplorados, montañas y cráteres.Crédito: NASA
Curiosity recolectará y analizará muestras de suelo de Marte para rastrear rastros de vida en forma de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida basada en el carbono tal como la conocemos.
La NASA apunta a Curiosity con un aterrizaje preciso dentro del cráter Gale de 154 km (96 millas) de ancho el 6 de agosto de 2012. El cráter muestra exposiciones de silicatos foliares y otros minerales que pueden tener y pueden haber preservado evidencia de vida marciana antigua o existente. Junto a una imponente montaña de 5 km de altura.
“Los diez instrumentos científicos están dirigidos a las montañas”, dijo Grotzinger. “La estructura en capas de la montaña marca un importante punto de ruptura en la historia del entorno marciano, quizás cientos de millones de años, incluidos aquellos que han sido habitables durante toda la vida”.
Durante el año pasado, Ken ha sido muy afortunado de presenciar el esfuerzo continuo de estos maravillosos emprendimientos.