objeto 90377sednaMejor conocido por su órbita muy elíptica de 11.390 años, el objeto distante más allá de Neptuno se dirige actualmente hacia el perihelio 2076 (aproximación más cercana al Sol). Posteriormente, Sedna vuela de regreso al espacio profundo y no regresará hasta dentro de miles de años, por lo que este vuelo podría ser una oportunidad única en la vida (o única en la vida) para estudiar objetos lejanos en el sol. sistema.Todavía no hay misiones para Sedna en proceso, pero los astrónomos están comenzando a planificar la posibilidad, y la fecha de lanzamiento ideal para tal misión se acerca rápidamente, con dos de los mejores períodos de lanzamiento esperados en 2029 y 2034.
Sedna fue descubierto por el astrónomo de Caltech Mike Brown y su equipo en 2003, y fue uno de una serie de planetas enanos potenciales (junto con objetos de tamaño similar como Haumea, Makemake y Eris) que relegaron a Plutón a su descubrimiento en 2006. . Como puede ver desde la distancia, Sedna tiene aproximadamente el mismo tamaño que Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides, pero con una composición y un origen muy diferentes.Su composición química sugiere que puede estar cubierto por un compuesto orgánico de color rojo oscuro conocido como tolin, la misma sustancia que se encuentra en Plutón y otros objetos del Cinturón de Kuiper.A diferencia de Plutón, la abundancia de metano en su superficie se evapora y hace demasiado frío para caer como la nieve, pero Sedna puede tener una breve atmósfera de nitrógeno a medida que se acerca al sol.
Lo que realmente distingue a Sedna de otros candidatos a planetas enanos conocidos es su órbita masiva hacia el borde interior de la Nube de Oort, la región más distante del sistema solar donde se esconde el cometa de período largo.Hay varias teorías en competencia para explicar cómo llegó Sedna a esta posición.Quizás la teoría más llamativa es que un noveno planeta aún desconocido (10 veces el tamaño de la Tierra) interfirió con la órbita de Sedna y barrió a Sedna y varios otros objetos en órbitas muy largas.Una visita a Sedna no resolverá este misterio en particular, pero le dirá mucho sobre la composición de este objeto transneptuno extremo.
Llegar a Sedna en nave espacial no es tarea fácil.Incluso en el acercamiento más cercano, Sedna solo proviene del sol alrededor de 76 AU.A modo de comparación, Neptuno tiene unas 30 UA, y las misiones Voyager lanzadas en 1977 ahora tienen más de 150 UA y 125 UA, respectivamente.En otras palabras, es más rápido de lanzar que tarde.
Al planificar una misión a Sednaro, la nave espacial Voyager no es un buen lugar para buscar inspiración.Son conocidos por aprovechar la afortunada alineación del planeta para realizar extensos recorridos fuera del sistema solar y robar energía de Júpiter para acelerar y alcanzar objetivos más distantes.Se requiere un soporte de gravedad similar para que el viaje a Sedna sea manejable.Recientemente, un equipo de científicos dirigido por Vladislav Zubko del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de CienciasSe modelaron una serie de trayectorias posibles.Para Sedna que prefieren una fecha de lanzamiento de 2029 como la opción más factible.
Determinaron que la órbita de 2029 llevaría la nave espacial primero a Venus y luego de regreso a la Tierra (dos veces), luego a través de Júpiter a Sedna, con un tiempo de vuelo corto de 20 años, pero de manera óptima en el rango de 30 años.Los tiempos de vuelo más largos aumentan la altitud de la nave espacial sobre Júpiter durante el apoyo gravitacional, lo que reduce la exposición a la radiación dañina del gigante gaseoso.
El plan de vuelo de 30 años también significa que pasará por Sedna más lentamente, lo que le dará más tiempo para recopilar datos sobre el objeto.Seleccionar esta opción dará como resultado una velocidad relativa de 13,70 km/s cuando la nave espacial pase por Sedna.Nuevos horizontesSe acercó a Plutón en 2015.
Como beneficio adicional, esta trayectoria dirigirá a la nave espacial más allá de un asteroide de 145 km de diámetro llamado Massalia, lo que brindará al equipo objetivos científicos adicionales para estudiar y la oportunidad de probar los sistemas de la nave espacial.
La segunda trayectoria propuesta por el equipo consistirá en un lanzamiento en 2034, esta vez proporcionando vuelos adicionales similares de asteroides metálicos.16 Psique.
Por ahora, no está claro si la misión a Sedna realmente llegará a la plataforma de lanzamiento en los próximos 10 años con todas las opciones disponibles para los planificadores de la misión, pero la idea es sólida ya que es una oportunidad única para el próximos 11.000 años. Debe tener una diligencia debida.
Los artículos de Zubko y otros están disponibles en ArXiv en formato de preimpresión.https://arxiv.org/abs/2112.13017.
Imagen destacada: Renders de Sedna por el artista.Crédito: NASA/JPL-Caltech/R.Heridas (SSC-Caltech)