No hay un lado oscuro de la luna.Pero hay una mancha oscura en él. Especialmente en el fondo del cráter, hay lugares donde la luz del sol no llega, sin importar de qué lado esté la luna.Esta área ha sido de interés para los científicos durante décadas. Esto se debe a que la falta de luz solar puede bajar la temperatura, permitiendo que el material congelado permanezca congelado.Es decir, puede haber agua en el cráter.Y el agua será el sustento de futuras misiones lunares tripuladas permanentes.
Desafortunadamente, la falta de luz solar significa que también es difícil ver qué hay en el fondo del cráter.Los científicos más cercanos llegaron cuando la sonda lunar de la NASA, LCROSS, lanzó un proyectil en el cráter Caveus y analizó las nubes de polvo que contenían cantidades relativamente grandes de agua.Pero hasta ahora nadie ha podido obtener una imagen directa de lo que es el agua en el cráter.
Eso no significa que los cráteres no estén iluminados en absoluto.Incluso en ausencia de luz solar directa, la luz solar reflejada (alguna puede haber sido reflejada desde las colinas cercanas) todavía se transmite al cráter.Sin embargo, las imágenes capturadas con luz reflejada son demasiado “ruidosas” para discernir las características detalladas.
Ingrese a la nueva tecnología desarrollada por científicos del Instituto Max Planck para el Estudio del Sistema Solar (MPS) en Alemania.Utilizaron un algoritmo de inteligencia artificial llamado HORUS (software U-net de eliminación de ruido hipereficaz).El objetivo principal de HORUS es “limpiar” las imágenes ruidosas del suelo del cráter sin iluminar recopiladas por otras naves espaciales como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).Además de eliminar el ruido, el software también debe corregir otros factores, como el propio movimiento del LRO.
A pesar de estas dificultades, los investigadores calibraron el software utilizando 70.000 imágenes del LRO y lo aplicaron a 17 áreas permanentemente oscuras en la Antártida de la Luna.El área más grande estudiada fue de 54 km2 y la más pequeña fue de solo 0,18 km2.
La imagen del fondo del cráter se ha mejorado significativamente con el nuevo software.Desafortunadamente, no hay evidencia directa de agua en las fotos, como manchas brillantes que representan hielo.Sin embargo, las misiones de la tripulación que buscan encontrar agua en o debajo de la capa superior del suelo de este cráter primero deben saber en qué terreno está ingresando.Definiendo tal terreno es donde HORUS brilla. Los investigadores podrían crear características geológicas de varios metros de ancho que podrían ser potencialmente peligrosas para los módulos de aterrizaje o los rovers.
Este fue el primer paso hacia la exploración de partes nunca antes vistas de la luna.Si tenemos suerte, algún día los humanos podrán explorar el área de manera segura y, con más suerte, podremos encontrar ingredientes esenciales para toda la vida en la Tierra.
Aprende más:
MPS-Asómate a la sombra de la luna con IA
naturaleza –Aprendizaje profundo para observar las regiones de sombra permanente de la Luna
Funtitech –AI proporciona soluciones de imágenes para cráteres de sombra lunar
UT-El cráter más grande de la Luna revela secretos de la historia temprana
Imagen principal:
Imagen de IA del interior del cráter.
Créditos: MPS/Universidad de Oxford/NASA Ames Research Center/FDL/SETI Laboratories