Hay un viejo chiste que dice que los dinosaurios se extinguieron porque no desarrollaron una estación espacial.La implicación, por supuesto, es que, a diferencia de nuestros ancestros reptilianos, los humanos podríamos salvarnos del inminente impacto de un asteroide en la Tierra, dados nuestros 65 años de experiencia en vuelos espaciales.Pero el hecho es que hemos logrado cosas asombrosas desde que Sputnik comenzó la era espacial en 1957, pero hasta ahora se ha hecho poco esfuerzo para desarrollar la tecnología de desviación de asteroides.Somos lamentablemente inexpertos en este campo y aún no hemos probado nuestras habilidades fuera de una dramatización de Hollywood.Pero eso cambiará pronto.
El subdirector de la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA), Wu Yanhua, anunció la semana pasada que la CNSA planea realizar pruebas de desviación de asteroides a partir de 2025 como parte de un sistema de defensa y monitoreo de asteroides a gran escala en su infancia. desarrollando.Los sistemas de vigilancia consisten en equipos terrestres y espaciales que se utilizan para clasificar los objetos cercanos a la Tierra que pueden representar una amenaza.
Los sistemas de monitoreo son especialmente importantes porque cuanto antes captures un asteroide entrante, más fácil será desviarlo.Los asteroides que están muy lejos pueden necesitar solo unos pocos toques para girar lo suficiente como para evitar la Tierra.
Es una buena noche de sueño sabiendo que las agencias espaciales de todo el mundo ya han construido poderosos sistemas de monitoreo de asteroides y catalogado miles de objetos del sistema solar.Ninguno de ellos representa una amenaza real para nuestra vida (el objeto más peligroso actualmente conocido como 2010 RF12 tiene un 4,8% de posibilidades de impactar contra la Tierra en 2095. Este asteroide de 7 metros esMeteorito de Cheliábinsken 2013).Aún así, puede haber más que no hayamos visto todavía, por lo que el nuevo proyecto de monitoreo de CNSA es una adición bienvenida.
Cuando se trata de la caza de asteroides, los objetos más pequeños son los más difíciles de ver, pero no harán tanto daño como los meteoritos que atraviesan el cielo sin causar daño todas las noches del año.En el otro extremo del espectro, los asteroides más grandes pueden causar eventos de nivel de extinción, pero son fáciles de detectar y rastrear.De hecho, los más peligrosos son los asteroides de tamaño mediano. Lo suficientemente grande como para causar daños localizados, pero lo suficientemente pequeño como para no encontrarlos a tiempo.
Observar los asteroides de cerca lo ayudará a comprender la mejor manera de perderlos.de la NASAOsiris-RexUna sonda visitó recientemente el asteroide cercano a la Tierra Benu y descubrió un pozo de grava suelta en el asteroide Benuga.Dichos objetivos requieren técnicas diferentes a las de las masas de roca dura y homogénea.Las posibles opciones, con suficiente tiempo y advertencia, incluyen un tractor de gravedad (que empuja suavemente el asteroide hacia una masa de naves espaciales que lo orbitan) o pintar el exterior del asteroide de blanco (lo que cambia lentamente la forma en que el sol calienta y enfría el asteroide). ). cosa) está incluido. afectan la trayectoria a través deEl efecto Yarkovsky).
Por supuesto, la solución más simple es golpear el asteroide muy fuerte.
El nuevo programa de monitoreo de CNSA se combinará con esfuerzos de ingeniería para diseñar y construir un cohete de alto empuje capaz de transportar una máquina de choque cinético.El asteroide objetivo en el que planean probar el Impactor aún no se ha anunciado.
La NASA y la ESA también han dado los primeros pasos hacia el desarrollo de una capacidad de defensa cinética de asteroides.de la NASAdardoLanzada en noviembre del año pasado, esta misión es un intento de cambiar la órbita de Dimorphus, un pequeño satélite que orbita el asteroide Didymos, al colisionarlo con la luna a gran velocidad.Esta es la primera prueba de este tipo y el cambio resultante en la trayectoria será muy pequeño.Esta es en gran parte la razón por la cual DART apunta a la luna en lugar de asteroides solitarios. Sería más fácil medir pequeños cambios en la órbita de Dimorphos utilizando el asteroide cercano Didymos, que podría proporcionar un marco de referencia.
La misión DART afectará a Dimorphos en septiembre de este año, con un seguimiento en 2027.Hera, una misión de la ESA para observar de cerca las secuelas del impacto.
La amenaza existencial del impacto de un asteroide es pequeña a corto plazo, pero casi segura a (muy) largo plazo.Por lo tanto, los sistemas de monitoreo de asteroides y las pruebas de desviación, como los nuevos proyectos Impactor de DART y CNSA, son primeros pasos importantes para mantener la Tierra segura y fuera del camino de los dinosaurios.Ahora, si tan solo pudiéramos conseguirCambio climático controlado…
Imagen destacada: impresión artística de la misión DART de la NASA.Fuente: NASA/JHUAPL/Steve Gribben.
Véase también: Fan Anqi, “China construye sistema de defensa de monitoreo de asteroides para probar en 2025.”Tiempos globales.