Marte se ha convertido en un patio de recreo internacional durante las últimas dos décadas.Actualmente hay 11 misiones de 5 agencias espaciales explorando el Planeta Rojo, una combinación de orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers.Varias misiones robóticas adicionales partirán hacia Marte en los próximos años, con misiones tripuladas previstas para la década de 2030.Con este aumento en el tráfico, la NASA y otras agencias espaciales están naturalmente preocupadas por “proteger el planeta”.
Teniendo esto en cuenta,Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina(NASEM) publicado recientementenuevo reporteHemos identificado varios criterios para futuras misiones robóticas a Marte.Esto reduciría los requisitos de “carga biológica” de las misiones diseñadas para evitar la contaminación no intencional del Planeta Rojo por parte de organismos terrestres.En particular, este informe considera cómo los organismos terrestres podrían impedir la búsqueda de vida nativa terrestre.
Un informe titulado “Evaluación de requisitos de carga biológica para la exploración de Marte”, por la Junta de Estudios Espaciales (SSB) y la Junta de Ciencias de la Vida, que forman parte de NASEM.comité de protección planetaria(CoPP).La institución se dedica a estudiar todos los aspectos de la ciencia y las políticas relacionadas con el control de la contaminación cruzada biológica que puede surgir de las misiones de naves espaciales robóticas y la exploración humana.
Este informe se realizó en respuesta a la solicitud de la NASA (con el apoyo de la NASA) para identificar criterios para determinar ubicaciones apropiadas en Marte para misiones de aterrizaje de robots.Reconociendo que hay un número creciente de diferentes tipos de misiones a bordo (sin mencionar los objetivos científicos cada vez más diversos), estos lugares deben cumplir con requisitos de carga biológica menos estrictos que los que exige actualmente la política de la NASA.
protección del planeta
Desde 1982, la NASA ha mantenido una variedad de protocolos estrictos para reducir la carga biológica de las naves espaciales.Esto puede variar desde la esterilización parcial y el ensamblaje de componentes en “sala limpia” hasta el monitoreo de bioanalíticos y la documentación de biomas potenciales.Estas medidas “planetarias” están destinadas a reducir los riesgos para la vida indígena al tiempo que preservan el potencial para lograr importantes objetivos científicos.
La exploración de Marte se identifica como un destino de particular importancia en lo que respecta a la protección planetaria, ya que actualmente se están realizando importantes esfuerzos para encontrar evidencia de vida extraterrestre.Amanda Hendrix, científica sénior deInstituto de Ciencias Planetarias(PSI) y el copresidente del comité que redactó el informe explicado en NASEM.presione soltar:
“Se debe considerar un cambio en la política de conservación planetaria en el contexto de cuánto ha aprendido la ciencia sobre Marte en los últimos años.Con este mayor conocimiento, la NASA ahora tiene la oportunidad de adoptar un enfoque más matizado y, en algunos casos, más indulgente para reducir los requisitos de biocarga para ciertas misiones.Pero aún se necesita precaución, ya que hay mucho que aprender sobre la capacidad de supervivencia de la vida en Marte y la Tierra”.
El copresidente Joseph Alexander agregó: “Las medidas de protección del planeta deben tener como objetivo reducir los riesgos y mantener una perspectiva razonable de que se pueden lograr importantes objetivos científicos”.cabeza de ahoraConsultor de política espacial de AlexanderEn (Private Science and Technology Policy Firm), Alexander fue anteriormente director sénior de programas en National Academies SSB (hasta 2013).
El informe también reconoce la necesidad de revisar los protocolos de protección planetaria dado el reciente aumento del interés en Marte.Además del envío de misiones a Marte por parte de agencias espaciales distintas de la NASA y Roscosmos, también está creciendo el interés por el espacio comercial.Como se indica en el informe:
“Durante la última década, ha aumentado el número de agencias espaciales nacionales que planifican, participan y realizan misiones a Marte, y las empresas del sector privado están participando en actividades que permiten realizar misiones comerciales a Marte.La naturaleza de la exploración de Marte también está evolucionando para ser más diversa y caracterizada por objetivos y tecnologías.A medida que aumentan y se diversifican las misiones a Marte, los procesos nacionales e internacionales para desarrollar medidas de protección planetaria reconocen la necesidad de tener en cuenta los intereses en el descubrimiento científico, la actividad comercial y la exploración humana”.
importantes descubrimientos
En general, el informe del comité9 resultados específicosEn respuesta a una solicitud de la NASA.Entre ellos, el informe destacó la importancia de descubrir y preservar la evidencia de la vida indígena en Marte.Hacerlo requiere evitar la contaminación en Marte, ya que los organismos terrestres pueden multiplicarse y amenazar la vida nativa e interferir con el proceso de descubrimiento.
“El descubrimiento de vida indígena en Marte será un evento señalador en el desarrollo del conocimiento humano con implicaciones e implicaciones de gran alcance”, dicen.”Preservar la separación o distinción inequívoca de los organismos terrestres de los organismos marcianos nativos, a través de la aplicación del Protocolo de Protección de la Tierra u otros medios científicamente aceptables, ayudará a alcanzar los objetivos de exploración del sistema solar de la NASA y responderá preguntas profundas que han desconcertado a los humanos durante mucho tiempo. Es esencial .”
Encontrar evidencia de tal vida siempre ha sido un desafío monumental para los científicos.despuésmarinero 4Cuando la sonda pasó por Marte en 1965, el consenso científico fue que la vida no podía vivir en Marte.La ausencia de un campo magnético y una atmósfera delgada significa que Marte está expuesto a mayores cantidades de rayos ultravioleta (UV) y cósmicos que la Tierra.Esto plantea la segunda conclusión del informe. En otras palabras, el medio ambiente marciano hace que “la supervivencia, el crecimiento y la multiplicación de los organismos terrestres” sea un contaminante improbable.
Los autores también concluyeron que gran parte del sótano de Marte, que desciende hasta una profundidad de aproximadamente 1 m (3,3 pies), está libre de hielo, lo que lo convierte en un entorno desfavorable para que prospere la vida terrestre.Por lo tanto, recomiendan aliviar los requisitos de carga biológica para futuras misiones robóticas a Marte que no apunten a estos entornos, ubicaciones a más de 1 m debajo de la superficie y designadas “zonas de amortiguamiento” alrededor de los puntos de acceso al subsuelo u otros lugares de interés astrobiológico. .
Sin embargo, esto no descarta la posibilidad de que organismos terrestres viables puedan sobrevivir en ciertos ambientes subterráneos, como sistemas de cuevas.Estos entornos se consideran uno de los entornos potencialmente más habitables de Marte, lo que significa que ya pueden contener “organismos marcianos nativos existentes o extintos”.Sin embargo, reconocen que se necesita más investigación para abordar la “conectividad del hábitat” y el “transporte de sal” para determinar si la contaminación puede propagarse desde ambientes subterráneos como el permafrost, las capas de hielo y el hielo polar.
Los lugares con altas concentraciones de hielo se consideran ideales para futuros sitios de aterrizaje, por lo que se necesita más información para evaluar la probabilidad de que los organismos terrestres se propaguen de un hábitat potencial a otro.Las misiones con cargas biológicas cómodas deben aterrizar lejos de los puntos de interés astrobiológicos para evitar la posibilidad de contaminar los puntos de acceso subterráneos.Argumentan que estas “zonas de amortiguamiento” deben determinarse en función de la “ubicación y las condiciones del viento estacional” y la exposición a la radiación.
conclusión
En última instancia, los autores recomiendan mantener las disposiciones de limpieza previas al lanzamiento y la descontaminación del equipo (por ejemplo, brocas y otras herramientas).También sugieren que las misiones futuras están diseñadas para aprovechar los efectos esterilizantes naturales de la radiación ultravioleta y cósmica.Eso sí, admiten que gran parte de la información proporcionada a lo largo del informe, así como la eficacia de la esterilización de campo, aún no se ha limitado adecuadamente.
Como resultado, advierten que se necesita más investigación, especialmente con respecto a los hábitats subterráneos.Esto incluye mejores estimaciones de qué tan conectados están estos hábitats, el potencial de agua salada subterránea y hielo, y un mejor conocimiento de los puntos de acceso subterráneos.Todo esto es necesario para que los científicos puedan evaluar mejor el potencial de contaminación.
Durante décadas, los científicos han considerado a Marte como el mejor lugar para buscar vida extraterrestre, y por una buena razón.Más allá de la Tierra, es el objeto más habitable de nuestro sistema solar (según nuestros estándares) y tiene varias similitudes notables con la Tierra.Durante los próximos años, varios exploradores robóticos y miembros de la tripulación se unirán en su búsqueda de vida en Marte, pistas sobre el pasado de Marte y cómo el planeta evolucionó hasta convertirse en lo que es hoy.Las respuestas que encuentren también revelarán cómo llegó a existir la Tierra y la vida tal como la conocemos.
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