esta semanaRecuento oficial de exoplanetas conocidosMás de 5.000.Por un lado, no hay nada especial en 5000 versus 4900 o 5100, pero por otro lado, cruzar este umbral es un indicador de cuán lejos hemos llegado y cuán rápido cambiarán las cosas en el futuro.
Aunque durante mucho tiempo se pensó que existían exoplanetas, no fue hasta 1992 que se descubrieron los primeros exoplanetas.Sorprendentemente, no está orbitando una estrella como el Sol, sino un púlsar remanente estelar.El planeta fue descubierto midiendo el movimiento de las ráfagas de radio de los púlsares.A medida que el planeta tiraba del púlsar a lo largo de su órbita, la oscilación orbital del púlsar provocó que los pulsos fueran un poco más largos o más cortos en el tiempo.
Posteriormente, los astrónomos ópticos utilizaron un método similar para medir el pequeño desplazamiento Doppler de una estrella debido a las fluctuaciones en la velocidad radial de la estrella.Durante la primera década del descubrimiento de exoplanetas, el método pulsar y el método de velocidad radial fueron los únicos métodos para descubrir exoplanetas.Para 2002, se habían identificado casi 90 exoplanetas, la mayoría de ellos orbitando estrellas de secuencia principal.
En la segunda década, los exoplanetas comenzaron a ser descubiertos utilizandocomo transferir.Este enfoque mide el brillo de una estrella a lo largo del tiempo, buscando ligeras disminuciones en el brillo.Cuando un planeta pasa frente a una estrella desde nuestra perspectiva, bloquea parte de la luz que vemos.Los astrónomos pueden confirmar la existencia de planetas que los atraviesan observando el oscurecimiento regular de las estrellas.Este método es muy efectivo y para 2012 el número de planetas conocidos había aumentado a casi 800.
El primer gran salto en el descubrimiento de exoplanetas fue posible gracias al Telescopio Espacial Kepler.Lanzado en 2009, la misión principal de Kepler era medir el brillo de miles de estrellas en pequeñas partes del cielo.Para 2015, Kepler había descubierto más de 1000 exoplanetas, y los astrónomos ahora pueden usar análisis estadísticos de los tipos de planetas y características orbitales más comunes en el sistema estelar.
En 2018, se lanzó el Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS).Su misión es similar a Kepler, pero examina el cielo 4 veces más ancho.Otras misiones, como Gaia, también pueden descubrir exoplanetas.Combinado con misiones terrestres, el número total a partir de este escrito es de 5.005 exoplanetas confirmados y 8.709 mundos candidatos.Tenemos un planeta terrestre que orbita alrededor de una enana roja, un Júpiter caliente que orbita cerca del sol ysúper tierraEs diferente a cualquier otro mundo en nuestro sistema solar.Hemos aprendido mucho en 30 años.
Pero el verdadero salto en la comprensión de los exoplanetas es solo el comienzo.Hay potencialmente cientos de miles de millones de planetas solo en nuestra galaxia.Nuevas misiones como el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace planeado no solo descubrirán más planetas, sino que también nos permitirán explorar la atmósfera del mundo.Así como ahora conocemos el rango de masa y temperatura que puede tener un planeta, pronto sabremos si los diversos cielos del planeta y las atmósferas similares a la Tierra son comunes o raros.Es posible que encontremos los primeros signos de vida en otro mundo.
5.000 planetas es un hito increíble.Pero puedes estar seguro de que llegarás a diez mil mundos antes de lo que piensas.
referencia: Panel de descubrimiento de exoplanetas de la NASA, 22 de marzo de 2022.