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Muy emocionante de la NASAMisión Dawn a los asteroidesBelt se convirtió en la primera nave espacial en orbitar el protoplaneta Vesta el 16 de julio, marcando un hito importante en la historia humana.el amanecer ha comenzadoEstaba a 117 millones de millas (188 millones de km) de la Tierra cuando fue capturado por el asteroide Vesta en septiembre de 2007.
logros de albaYa se han superado con creces las expectativas más salvajes de nuestros equipos de ciencia e ingeniería, ¡y la aventura acaba de comenzar!– Profesor Chris Russell, Investigador Científico Jefe de Dawn e Ingeniero Jefe Dr. Marc Rayman (¡piensa en Scotty!) y el Director de Ciencias Planetarias de la NASA, Jim Green, en una nueva entrevista exclusiva con Universe Today.
Mientras lees esto, Dawn está lanzando constantemente nuevos paisajes de Vesta en resoluciones más altas nunca antes vistas por humanos.Y eso solo es posible con un propulsor innovador y exótico alimentado por iones que impulsa a Dawn a través del espacio (¡piense en Star Trek!).De eso se trata la NASA, la ciencia y la exploración espacial.
“amanecerEstá en órbita, en buen estado de salud y continúa funcionando”, dijo Mark Rayman del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.De hecho, así es como sabemos que hemos llegado a la órbita.Lo que necesitamos es la confirmación que obtenemos de nuestras sesiones de comunicación diarias de que sigue presionando”.
Después de casi cuatro años de viajar 1730 millones de millas, Dawn entró en órbita a una altitud de aproximadamente 9900 millas (16 000 km).
Durante las próximas semanas, la misión principal de la nave espacial es descender gradualmente en espiral hacia la órbita de operaciones científicas tempranas.
Vesta es el segundo objeto más masivo del principal cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.Dawn fue la primera sonda en orbitar un objeto en el cinturón de asteroides.
Le pedí al investigador principal de la UCLA, Chris Russell, que describiera la actualización de estado de Dawn y lo que el equipo podría extraer de las imágenes y los datos recopilados hasta el momento.
“El equipo de Dawn está muy, muy emocionado en este momento”, dijo Russell.
“Esto es lo que hemos estado planeando durante más de 10 años y es fantástico finalmente orbitar el primer ‘protoplaneta'”.
“La imagen trasciende mis sueños más salvajes.Ambas topografías muestran tensiones ejercidas sobre la superficie de Vestan por 4.500 millones de años de colisiones, conservando evidencia de posibles procesos internos.El resultado es una superficie compleja, muy interesante y científicamente muy productiva”.
“El equipo está mirando nuestras imágenes de baja resolución e intentando hacer una evaluación preliminar, pero la respuesta final aún está esperando que salgan los datos de alta resolución”.
Russell elogió al equipo y explicó lo bien que se estaba desempeñando la nave espacial.
“El equipo de vuelo ha sido excelente en este proyecto y merece mucho reconocimiento por llevarnos a Vesta temprano y brindarnos mucho más tiempo de observación del que habíamos planeado”, dijo Russell.
“Y mantuvieron el barco en buen estado y el equipo a salvo.Ahora estamos listos para comenzar a trabajar en serio en observaciones científicas”.
Dawn mantiene la órbita de Vesta durante un año.Luego lanza un propulsor de iones y se dirige hacia el planeta enano Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides.Dawn logra otro hito importante y se convierte en la primera nave espacial en orbitar dos cuerpos celestes.
Jim Green, director de ciencia planetaria en la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la sede de la NASA en Washington DC, resumió sus sentimientos por Dawn:
“Poner a Dawn en órbita es un logro increíble”, dijo Green.
“En lugar de ‘disparar los propulsores hasta el final’, nos deslizamos a una especie de órbita donde la gravedad agarraría la nave espacial con un ligero tirón.Esto nos da una gran confianza de que el gran desafío de entrar en órbita alrededor de Ceres se puede lograr con la misma facilidad”.
La NASA publicará nuevas imágenes más nítidas de Vesta al día siguiente.
“Tomé algunas imágenes de navegación de esta última secuencia, y una vez que se complete el procesamiento, deberíamos publicarlo en la web esta semana”, dijo Russell.”Esta imagen se tomó con una resolución ligeramente mejor desde un ángulo similar al del último conjunto, y no revelará nada muy nuevo”.
Sin embargo, con Dawn actualmente orbitando Vesta, nuestra próxima vista del protoplaneta será bastante diferente de lo que hemos visto en las imágenes de aproximación hasta ahora.
Como dijo Russell, “El futuro cambiará nuestra perspectiva a medida que las naves espaciales comiencen a entrar en órbita científica”.
“Esto no solo revela nuevas características de la superficie, sino que también permite una mejor resolución.Así que estad atentos.”
Marc Rayman explicó cómo y por qué la trayectoria de Dawn está cambiando del ecuador a los polos.
“Ahora que estamos lo suficientemente cerca de Vesta, donde la gravedad provoca una curvatura significativa en la trayectoria, nuestra perspectiva está comenzando a cambiar”, dijo Rayman.“Esto se hará evidente en las fotos tomadas ahora y en un futuro cercano a medida que la nave espacial se arquee hacia el norte a lo largo del lado oscuro y orbite hacia el sur a lo largo del lado iluminado”.
“El sol ahora está sobre el hemisferio sur”, agregó Russell.“Cuando nos vayamos, esperamos que brille en el norte”.
Dawn es una misión internacional con una importante participación de Alemania e Italia.Las imágenes de navegación se tomaron con la cámara de encuadre de Dawn fabricada en Alemania.
Explorar Vesta es como estudiar fósiles de un pasado distante que aumentará nuestro conocimiento sobre el comienzo del sistema solar y cómo evolucionó con el tiempo hasta un nivel inconmensurable.
Vesta sufrió un accidente cósmico en la Antártida en el pasado distante, y Dawn ahora se puede estudiar de cerca.
“Ahora estamos viendo fantásticos asteroides”, dijo Jim Green. Centrándose en el hemisferio sur, mirando el enorme pico central y mirándolo de cerca, preguntándose cómo llegó allí”, explicó Jim Green.
“Sabemos que el Vesta alguna vez fue casi esférico.Luego se produjo una colisión en el hemisferio sur, que arrastró la gran cantidad de material que ahora queda del pico central”.
Ese pico interesante ahora es evidente en la última imagen de Dawn de Vesta.Pero, ¿qué significa y revela?
“Nos preguntamos cuál es ese pico.Verde respondió.“¿Está algo del núcleo expuesto?
“¿Se formó por impacto o fue causado por actividad volcánica?”
“El equipo de Dawn espera responder a estas preguntas.¡No puedo esperar!”Verde me dijo.
Alrededor del 5% de todos los meteoritos encontrados en la Tierra como resultado de la antigua colisión antártica en realidad se originaron en Vesta.
No pierdas de vista a Dawn mientras se revelan los fascinantes secretos de la misteriosa Vesta.
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