Mirar hacia el cielo nocturno puede evocar una sensación de asombro sobre el lugar de la humanidad en el espacio.Pero eso no es todo lo que puede evocar.Incluso los meteoritos fugaces pueden dejar de lado una maravillosa maravilla si conoces el mismo impacto de asteroide que acabó con los dinosaurios.¿Si?
Afortunadamente, algunos científicos e ingenieros anteponen la defensa planetaria.Uno de esos científicos es el profesor Philip Rubin de la Universidad de Santa Bárbara, California.Lubin está desarrollando la idea de PI-Terminal Defense for Humanity.PI significa Pulverize It, y Lubin cree que triturar los impactadores entrantes en pedazos pequeños es la mejor manera de protegerse de los asteroides en poco tiempo.
Lubin presentó su idea de PI Planetary Defense en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2021.Su idea ahora es ganadora de la Fase 1 del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA.NIAC tiene como objetivo promover y apoyar ideas fantásticas que pueden transformar futuras misiones de la NASA.La NASA tiene una Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO), y la idea de Defensa Planetaria PI de Lubin se ajusta a la misión de esa oficina.
La amenaza de un ataque de asteroides es real.Un asteroide gigante como el que acabó con los dinosaurios acabará con nuestra civilización.Nos enfrentamos a una amenaza menor:evento tunguskaYMeteorito de Cheliábinsk, pero ¿puede confiar en la suerte para evitar efectos catastróficos?No sería sabio.
Como dijo Philippe Rubin en 2021, “Hasta ahora, la humanidad ha evitado una gran catástrofe, ya que ha visitado a los inquilinos anteriores, pero pensar en tener “suerte” es una mala estrategia a largo plazo”.
La NASA está ocupada encontrando y catalogando asteroides que representan una amenaza para la Tierra.Sin embargo, esto es solo una etapa inicial.Debemos desarrollar formas de proteger nuestro planeta de impactos catastróficos.
La mayor parte del pensamiento sobre la mitigación de impactos de asteroides se centra en largos plazos de entrega.Si sabemos con meses o años de anticipación cuándo un asteroide chocará contra la Tierra, podemos enviar un bombardero cinético para desviar el asteroide.Con suficiente tiempo de anticipación, incluso un pequeño dispositivo de choque cinético puede alejar un gran asteroide de nosotros.
Pero, ¿y si el tiempo es corto?¿Qué pasa si me entero demasiado tarde?¿Qué sucede si dispara un impactador cinético y falla o falla?Aquí es donde entra en juego la idea de PI de Lubin.
La idea principal de PI es aplastar asteroides en fragmentos más pequeños y quemarlos en la atmósfera de la Tierra.En un artículo del 18 de febrero de 2022 en el NIAC, Lubin escribió: Ruptura atmosférica o del aire en la que el canal primario de energía entra en una onda de choque espacial y temporalmente no correlacionada.
La idea de PI es diseñar impactadores que no solo sean cinéticos, sino también explosivos.El dispositivo de impacto está equipado con una varilla penetrante que penetra en el asteroide.Los explosivos llenan algunas varillas y la explosión las tritura en trozos más pequeños con un diámetro de 15 m o menos.Los fragmentos formarán una nube de escombros.Según el tamaño del bólido, el tamaño del dispositivo y la distancia a la Tierra en caso de explosión, algunos fragmentos pueden chocar con la Tierra.Pero la mayoría serán destruidos por la fricción con la atmósfera terrestre.
“La eficacia de este enfoque depende del tiempo de intercepción y del tamaño del asteroide, pero permite una defensa eficaz contra asteroides de varios cientos de metros de diámetro y elimina virtualmente la amenaza de destrucción masiva que plantean estas amenazas”, dijo Lubin. explique.
Según LUBIN, el Sistema PI podría estar en órbita alrededor de la Tierra o podría estar en una base lunar.“En comparación con otros escenarios de reducción de amenazas, este enfoque representa un enfoque muy rentable, comprobable e implementable con una hoja de ruta lógica de desarrollo y prueba.Al desplegar previamente el sistema en órbita o base lunar, podemos responder rápidamente, en menos de un día si es necesario”, dijo Lubin.
“La principal ventaja de este enfoque es que proporciona una defensa final si hay un tiempo de advertencia corto y una relajación de la distancia objetivo”, dijo Lubin.”Una intercepción tan cerca como la luna con un tiempo de intercepción horas antes del impacto es factible”.
La luna tiene varias ventajas únicas.En primer lugar, la ausencia de una atmósfera permite la “detección LIDAR óptica/NIR de largo alcance” de asteroides entrantes como base para observar el entorno de asteroides cercano a la Tierra.La luna también tiene una velocidad de escape más baja que la Tierra, lo que hace que su lanzamiento sea más fácil y económico.
Con el tiempo, también se está volviendo posible lanzar grandes dispositivos de impacto explosivo desde la Tierra.Grandes proyectiles como el Falcon Heavy de SpaceX y el Space Launch System de la NASA presagian una nueva era de tecnología de cohetes poderosa.
Lubin dice que el sistema PI solo necesita cinco horas antes de la ventana de impacto para destruir un asteroide del tamaño de un objeto en el evento Tunguska.El objeto tenía unos 50 metros de diámetro y explotó con una fuerza de unos 10 megatones.Derribó millones de árboles en áreas remotas de Siberia.Si un objeto de ese tamaño explotara en una de nuestras ciudades, sería devastador.
El meteoro de Chelyabinsk voló una ventana y la hirió, midiendo solo unos 20 metros de diámetro.
El sistema también podría funcionar con asteroides gigantes como Apophis.Apophis pasará cerca de la Tierra en 2029 pero no afectará a la Tierra.Pero si pasa lo que se llama un “ojo de cerradura de gravedad” durante un vuelo de 2029, podría abollarse lo suficiente como para golpear la Tierra en un vuelo posterior.Apophis tiene unos 370 m de diámetro y produce unas 4 gigatoneladas.Lubin dijo que su sistema PI podría destruir con éxito un asteroide del tamaño de Apophis 10 días antes de la intercepción del impacto.
Será interesante ver qué tan lejos llevará Lubin la idea de defensa del asteroide Pulverize It.La NASA lanzó la misión de prueba de redirección de doble asteroide en noviembre de 2021. DART se dirige al sistema de asteroides dobles de Didymos y su compañero más pequeño, Dimorphos, que orbita Didymos.
Dimorphus no está en órbita hacia la Tierra.DART es puramente una misión de prueba, y golpear a Dimorphos cambia ligeramente la órbita del sistema de doble asteroide.La NASA monitoreará el sistema después del accidente para garantizar que la misión haya sido exitosa.
Sin embargo, no hay razón para no desarrollar múltiples sistemas de mitigación de asteroides simultáneamente.Esa podría ser la forma más inteligente.A medida que seamos cada vez más competentes en la búsqueda de todos los asteroides que amenazan nuestro planeta, estaremos listos para interceptarlos con tiempos de anticipación más avanzados.Pero ningún sistema es perfecto.
Sería prudente que la humanidad desarrollara otro sistema que pueda comenzar rápidamente y ser utilizable en un corto período de tiempo.Entonces podemos mirar al cielo y relajarnos.