Durante los últimos 20 años, todos nos hemos acostumbrado a los rovers que exploran Marte.Desde el 4 de enero de 2004, cuando la sonda Spirit de la NASA aterrizó en el cráter Gusev, al menos una sonda ha estado activa en la Tierra todos los días.Le siguieron Opportunity (2004) y Curiosity (2012). Cada uno crea un viaje único de descubrimiento.Perseverance (2021) presenta un experimento de utilización de recursos de campo de última generación para extraer oxígeno de la atmósfera, un helicóptero compañero para explorar rutas de avance y herramientas geológicas incomparables.Pero lo que diferencia la misión de Perseverance es recolectar muestras de roca marciana por primera vez y traerlas de vuelta a la Tierra.
Con el avance del equipo científico de Perseverance, nada supera la capacidad de estudiar muestras de cerca en un laboratorio aquí en la Tierra.Así que Perseverance está haciendo una colección de rocas.Viaja a través del cráter Jezero, toma muestras y regresa a la Tierra (mediados de la década de 2020), dejando un alijo de muestras para futuras misiones.
Al menos ese es el plan.Pero la exploración espacial no es nada sencilla.Dado que la actividad de los rover en Marte se ha vuelto común en los últimos años, el Planeta Rojo no deja de sorprender a los planificadores de misiones.A principios de este mes, pacienciaPrimer intento de recogida de muestrasEn uno de los 43 tubos de muestreo de titanio.Después de perforar el núcleo de muestra, el equipo se sorprendió al descubrir que el tubo de muestra estaba vacío y no se podía encontrar en ninguna parte del suelo o en el orificio de perforación alrededor de la sonda.
Resultó que la roca que Patience perforó con el taladro era mucho más suave de lo que esperaba, y la roca debajo del taladro solo se convirtió en polvo.Thomas Zurbuchen, subdirector de la División de Misiones Científicas de la NASA, dijo a los periodistas: Y trabajaremos incansablemente para encontrar soluciones que aseguren el éxito futuro”.
Esta semana el equipo está listo para un segundo intento.La perseverancia se encuentra junto a un nuevo afloramiento rocoso apodado “Rochette”.Rochette está a unos 455 metros del primer sitio de muestreo en la cima de una cresta llamada Citadelle.Este afloramiento ha resistido la erosión del viento durante miles de años, lo que sugiere que podría resistir más fácilmente los taladros de Perseverance.
Vivian Sun, científica de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo: “Puede haber rocas potencialmente más antiguas en la región de ‘South Séítah’, por lo que tener estas muestras más jóvenes podría ayudar a reconstruir toda la línea de tiempo de Jezero”.
El equipo también está haciendo algunos cambios en el procedimiento de muestreo esta vez.Antes de tomar las muestras de Rochette, Perseverance usa un brazo robótico para ‘pulir’ la superficie de la roca y examinar cómo reacciona.Luego, durante el proceso de muestreo, la cámara Mastcam-Z del rover verifica si el recipiente está lleno antes de sellarlo.
En cuanto al contenedor ‘vacío’ que salió del primer intento de muestra, la paciencia se aferrará a él para regresar a la Tierra. – No hay rocas adentro, pero hay muestras de la atmósfera marciana. estudio.
Esta no es la primera vez que las rocas y el suelo marcianos causan problemas a las misiones robóticas de la NASA.Curiosity tuvo que correr durante mucho tiempo con un taladro roto.El módulo de aterrizaje Phoenix descubrió en 2008 que el suelo marciano era “pegajoso” y difícil de trabajar, y más recientemente el “topo” del módulo de aterrizaje InSight, que tuvo que perforar dos metros bajo tierra para estudiar el interior de Marte, dijo que el suelo no proporcionaba la fricción esperada Porque decenas de centímetros.
Estos desafíos a menudo nos recuerdan que Marte es realmente un planeta completamente diferente y que la geología no siempre funciona de la manera que los terrícolas esperamos que sea.Pero con un poco de suerte y un poco de planificación cuidadosa, Perseverance tiene buenas posibilidades de lograr tomar una muestra esta semana.Esto hará que el sueño de una misión de retorno de muestras de Marte esté un paso más cerca de convertirse en realidad.
Aprende más:https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-plans-next-sample-attempt