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En el crepúsculo antes del amanecer, son casi indistinguibles y parecen misteriosos y espeluznantes.transbordador espacial atlantisY su tripulación de cuatro plazas aterrizó con éxito en el Centro Espacial Kennedy, poniendo fin a la era de los transbordadores espaciales de 30 años de la NASA. En un abrir y cerrar de ojos, todo había terminado.
Atlantis aterrizó casi invisiblemente en la Pista 15 de la instalación de aterrizaje del transbordador a las 5:57 a. m. EST, deteniéndose poco después y finalizando su vuelo de 13 días a la Estación Espacial Internacional.Durante la misión STS-135, Atlantis orbitó la Tierra 200 veces y viajó 5,284,862 millas.
Todos los miembros veteranos de la tripulación de los astronautas.Comandante del transbordador Chris Ferguson, los pilotos Doug Hurley y los expertos en misiones Sandra Magnus y Rex Walheim.
La finalidad de todo fue completamente increíble que el transbordador nunca volviera a volar, pero fue completamente decisivo en la ‘parada de la rueda’ donde presenciamos el final de una era histórica y épica en los vuelos espaciales tripulados.
Después del primer lanzamiento del Columbia el 12 de abril de 1981, el vuelo 135 y último del programa del transbordador espacial de la NASA después del primer lanzamiento del Columbia de la misión STS-1 terminó de manera segura y todos en el lugar de aterrizaje del transbordador aplaudieron con grandes vítores y aplausos.
El comandante Ferguson envió por radio: “Misión completa, Houston”.“Al servicio del mundo durante más de 30 años, el transbordador espacial ha ocupado su lugar en la historia.Hemos llegado al destino final”.
Pero en ese preciso momento, la comprensión hundida de que Estados Unidos ha perdido simultánea y voluntariamente el 100% de la capacidad de nuestra nación nativa para enviar humanos y carga a la Estación Espacial Internacional es muy preocupante, sin mencionar.
El cierre del programa Shuttle también significó el final del empleo de casi 2000 empleados talentosos de Shuttle en medio de las difíciles condiciones económicas que continúan en los Estados Unidos.Y vienen miles de notas rosadas más.
El objetivo principal de la misión STS-135 era entregar más de 9400 libras de repuestos, alimentos, agua, experimentos científicos y diversos equipos a la Estación Espacial Internacional a bordo del Módulo Logístico Raphael Multipropósito. Un ‘camión de mudanzas’ en el espacio.
Según altos funcionarios de la NASA, todos estos suministros son “absolutamente esenciales” para mantener la ISS en funcionamiento durante aproximadamente un año hasta 2012. Mientras tanto, la NASA espera que dos compañías espaciales comerciales estadounidenses, SpaceX y Orbital Sciences, tengan vuelos de carga no tripulados exitosos. Para reemplazar las capacidades completamente perdidas en el retiro anticipado de los transbordadores espaciales de tres alas de la NASA.
Para el viaje de regreso a la Tierra, de 21 pies de largo y 15 pies de diámetro, Raffaello llevó cerca de 5700 libras de valiosas muestras científicas y basura innecesaria para asegurar el codiciado espacio de almacenamiento en un enorme puesto orbital.
En nombre de la tripulación, el comandante Chris Ferguson dijo: “Tenemos que subirnos”, y espera que cualquiera que haya trabajado, tocado, visto, envidiado o admirado un transbordador espacial pueda montarlo. Es solo parte del viaje con nosotros”.
Cuando partieron del Atlantis desde la pista del transbordador, Ferguson y toda la tripulación fueron recibidos por el director de la NASA, Charles Bolden, y otros altos funcionarios.
“Llegaron a ser conocidos como ‘Los últimos cuatro’.Hicieron un trabajo absolutamente asombroso”, dijo Bolden.“Nos hicieron sentir muy orgullosos”.
“Estoy muy agradecido con el equipo del transbordador espacial y el programa del transbordador espacial por su tremendo esfuerzo hoy y durante toda la historia del programa.Les dimos un gran desafío para volar, realizar estas misiones y terminar con fuerza. Y hoy puedo decir que el equipo ha logrado todos estos objetivos”, dijo Bill Gerstenmaier, subdirector de Operaciones Espaciales del Centro Espacial Kennedy.“También estoy agradecido con el país por permitirnos usar el sistema de transporte durante 30 años”.
Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy, dijo: “Estamos muy emocionados de que Atlantis regrese a casa a salvo después de una misión increíblemente exitosa.
El Atlantis Future Retirement Home se construirá cerca del Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC).
El director de operaciones del complejo de visitantes, Bill Moore, dijo que Atlantis espera estar en exhibición pública permanente en 2013 después de que se complete un nuevo edificio de exhibición de 64,000 pies cuadrados para albergar el orbitador.Atlantis está marcado como “en vuelo”.
“Estoy increíblemente orgulloso de trabajar aquí en nombre del programa del transbordador espacial y de miles de personas en todo el país”, dijo Mike Moses, gerente de integración de lanzamiento del transbordador espacial.“Cuando escuché Sonic Boom la última vez que Atlantis llegó a casa, pensé que era un gran espectáculo”.
“Los trabajadores aquí y en todo Estados Unidos que participan en el programa del transbordador espacial le han dedicado sus vidas, sus corazones y sus almas”, dijo Mike Leinbach, director de lanzamiento del transbordador espacial. KSC.
Atlantis realizó un total de 33 misiones y pasó 307 días en el espacio, orbitando la Tierra 4.848 veces y viajando 125.935.769 millas.Atlantis fueron los últimos tres orbitadores de la NASA en retirarse y poner fin a la era del transbordador espacial.
La parada de la rueda marcó el temido final de las naves espaciales tripuladas en suelo estadounidense en los años venideros.Nadie puede decir con certeza cuándo y cómo Estados Unidos enviará humanos de regreso al espacio.
De un momento a otro, el liderazgo de Estados Unidos en la posición espacial se evaporó. Con la nave espacial más capaz disponible y actualmente en su máximo rendimiento, dadas las sombrías perspectivas para la NASA, reina la incertidumbre sobre lo que sigue. Presupuesto futuro predecible.
Un nuevo sistema de lanzamiento tripulado de EE. UU., probablemente en la forma de un “taxi espacial” comercial, podría levantarse a mediados de la década, pero el trabajo es fuerte y el obstáculo de financiación es altísimo.
Mientras tanto, Estados Unidos depende completamente de Rusia para llevar a los estadounidenses al espacio.Todos los astronautas estadounidenses que se dirijan a la ISS durante los próximos tres a cinco años deberán abordar una cápsula rusa Soyuz.
Fotos del aterrizaje final de Atlantis cortesía de Alan Walters, Ken Kremer, Mike Deep, David Gonzales, John L. Salsbury y Chase Clark
Siguiente video: Ruedas detenidas con Atlantis en la pista de aterrizaje del transbordador y remolcadas a la instalación de manejo del orbitador
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