El cometa más grande jamás descubierto se dirige hacia nosotros en la Nube de Oort.Con un diámetro estimado entre 100 y 200 km, este inusual vagabundo celestial hará su acercamiento más cercano al Sol en 2031. Pero es la órbita de Saturno la que se acercará más a la Tierra.
Los astrónomos dicen que el cometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271) puede ser el miembro más grande de la Nebulosa Oort jamás detectado, y es el primer cometa detectado hasta ahora en su camino entrante.
gráfico arriba, astrónomogatorCompara el tamaño de un cometa con otros objetos del sistema solar.
El cometa fue descubierto por Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein en la Universidad de Pensilvania.a principios de este año.Estaban revisando datos de una cámara de energía oscura (DECam) de 570 megapíxeles en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile.Buscaron los datos del objeto, recopilados originalmente entre 2014 y 2018, pero no mostraban la típica cola de cometa, por lo que se pensó que el objeto era un planeta enano.
Sin embargo, solo un día después de que se anunciara el descubrimiento a través del Centro de Asteroides, nuevas imágenes tomadas por astrónomos utilizando la red del Observatorio de Las Combres mostraron que el objeto había estado en coma durante los últimos tres años y viajaba rápidamente a través de Oort. que hay. nube.Después de eso, el objeto fue clasificado oficialmente como cometa.
Bernardinelli y Bernstein (junto con otros astrónomos) comenzaron a estudiar el cometa en serio, tomando datos de todo tipo de observaciones anteriores y recientes.Ahora han publicado un artículo bajo el título inusual de “Arxiv”.C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein): un cometa casi esférico.“
Usando la astrología y la “integración inversa” para estudiar la órbita del cometa, sugieren que es un nuevo cometa limpio, con el acercamiento anterior más cercano al Sol hace unos 3,5 millones de años y alrededor de 18 au (unidad astronómica = Tierra a Tierra). ).distancia) había sido alcanzada. sol) de distancia.
También dijeron que la coma parece representar la termodinámica de sublimación “simple” normal de la mayoría de los cometas (por lo tanto,vaca esféricaSin embargo, no pueden predecir cuánto más brillante o más activo se volverá el cometa a medida que se acerca al sol.pero recientementetelegrama del astrónomoEl objeto dijo que se encendió el 14 de septiembre, cuando “explotó” de una escala de 20 a 18,9.
En Twitter, Bernardnelli dijo: “Podría haber determinado que esto probablemente era consistente con la sublimación de CO2 o NH3, pero no pude hacer más que eso”.
La coma es consistente con el modelo estacionario y sigue la termodinámica de sublimación simple (¡de ahí el título bovino esférico del artículo!).Pudimos determinar que esto probablemente era consistente con la sublimación de CO2 o NH3, pero nada más.
(8/n)pic.twitter.com/0k8Lc4UuTG
— Dr. Pedro Bernardinelli (@phbernardinelli)22 de septiembre de 2021
tantorazonamiento astrónomoActualmente, el viaje interior del cometa es de más de 40 000 unidades astronómicas (au) del Sol, o 40 000 veces más lejos del Sol que la Tierra, o 6 billones de kilómetros (3,7 billones de millas al año, 1/7 de la distancia a la estrella más cercana). ). .A modo de comparación, Plutón está, en promedio, a 39 UA del Sol.
Actualmente, el cometa está a unos 3.000 millones de kilómetros o 1.800 millones de millas de distancia de Urano y tiene menos de 20 grados de tamaño. A pesar del tamaño del cometa, actualmente se predice incluso su acercamiento más cercano en 10 años. Es invisible a simple vista y solo puede verse con los telescopios de aficionados más grandes.
Leyenda de la imagen principal: gráfico que compara el tamaño del cometa 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) con otros objetos del sistema solar.Crédito y derechos de autor: Will Gator.Usado con permiso.
Otras lecturas:
Comunicado de prensa de Noirlab
Papel de Arxiv