Las ondas sísmicas en los anillos de Saturno revelan el extraño interior del ‘núcleo borroso’ del planeta.
La nave espacial Cassini de la NASA continúa descubriendo hechos sorprendentes sobre el planeta anillado Saturno.Investigaciones recientes publicadas en la edición de agostoNaturaleza: Astronomíaresaltarmanera interesanteExaminando indirectamente el interior del planeta.
Las misiones a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno generalmente se basan en mediciones directas del campo gravitacional durante el sobrevuelo y la órbita para caracterizar el interior del planeta.Sin embargo, este método tiene un gran inconveniente, ya que no tiene en cuenta si el planeta tiene rocas duras pequeñas o núcleos líquidos grandes.
En un estudio reciente, los astrónomos adoptaron un enfoque diferente.En particular, la misión Cassini observó el oscurecimiento estelar de estrellas distantes que pasaban detrás de los anillos de Saturno.Estas observaciones se realizaron el último día de una misión conocida por ser peligrosa.Gran finalPasos transversales anulares realizados antes de la destrucción final de la nave espacial en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre.Uno, 2017.
ciudadoscurecimiento, Cassini observó una onda espiral de muy baja frecuencia que atravesaba un anillo en C interno.El sistema de anillos en sí es complejo. La luna principal de Saturno, que se cree que es parte de la luna triturada, tira y trenza su sistema de anillos exteriores, mientras que las lunas más pequeñas de Shepherd parecen tallar sus caminos en anillos como un bosque de registros.Sin embargo, es el propio planeta el que tira de la sección interior como el anillo en C.
Los astrónomos pronto se dieron cuenta de que era la propia superficie de Saturno la que ejercía una fuerza de marea que ondulaba a través del sistema de anillos, vibrando al ritmo del metro cada pocas horas.
núcleo borroso
Además, estas oscilaciones nos dicen lo que está pasando dentro del mismo Saturno.El modelo de mejor ajuste sugiere que Saturno tiene un núcleo indeterminado ‘borroso’ que se extiende alrededor del 60% del camino hacia la superficie del planeta, en lugar de tener un núcleo rocoso distinto.Según los modelos informáticos, el núcleo es 55 veces más masivo que la Tierra (Saturno mismo es 95 veces más pesado que la Tierra), y las rocas y el hielo tienen solo 17 veces la masa de la Tierra.
Para estabilizar el núcleo líquido agitado, los astrónomos se dieron cuenta de que tenía que mezclarse gradualmente con una sustancia más pesada, como una capa de torta.A medida que la salinidad aumenta con la profundidad, los océanos de la Tierra crean escenarios de estabilización similares.
“Un núcleo borroso es como lodo”, dice Christopher Mankovich, investigador de ciencias planetarias en Caltech.Comunicados de prensa recientes.“Los gases de hidrógeno y helio del planeta se mezclan con más y más hielo y roca hacia el centro del planeta”.
Las mediciones de gravedad estándar realizadas por Cassini también respaldan el modelo de ‘núcleo borroso/slosh’ de Saturno.Muchos de nosotros recordamos los mantras que aprendimos en la escuela. Saturno tiene una densidad lo suficientemente baja como para flotar en el agua… Si de alguna manera pudiera construir una piscina que no colapsara en un planeta por sí sola.
Aquí hay otro hecho extraño (y divertido) que Cassini estaba tratando de resolver antes de extinguirse en 2017.Período de rotación de SaturnoTan alta precisión como podría pensar.Al igual que Júpiter y el propio Sol, Saturno es principalmente una bola de gas giratoria en lugar de un solo objeto sólido. Lo que confunde esto es el hecho de que las observaciones visuales de rayos cósmicos y las mediciones de ondas de radio no coinciden exactamente.La medida radiométrica actual para el período de rotación de Saturno es de 10 horas y 39 minutos.
Los estudios de la estructura del campo magnético de Saturno también pueden apoyar o refutar la hipótesis del núcleo nebuloso.Por ejemplo, en un modelo de núcleo borroso, un núcleo estratificado estable no produce un campo magnético vasto y agitado en todo el planeta.En cambio, el campo magnético de Saturno se generará en la envoltura exterior de gas.
Los hallazgos también tienen implicaciones para revisar cómo pensamos sobre los complejos interiores de los gigantes gaseosos tanto en nuestro sistema solar como en los exoplanetas.La misión Juno de la NASA también está luchando por explorar el interior de Júpiter en detalle.
Desafortunadamente, tomará algún tiempo regresar a Saturno. La próxima misión del oleoducto es hasta 2027.helicóptero libélulaDirigiéndose hacia la gran luna Titán de Saturno.
Puedes ver a Saturno por ti mismo y contemplar todos estos hechos asombrosos. The Ringed World estaba completamente fuera de oposición el 2 de agosto.Dakota del Norte, y junto con Júpiter dominan el cielo crepuscular bajo hacia el este en el crepúsculo de finales de agosto.
¿Qué otros misterios le esperan a la humanidad en este mundo tan fotogénico?
– Imagen principal: una imagen simulada de Saturno construida utilizando imágenes de Cassini en color para mostrar varias profundidades ópticas en comparación con el tamaño de las partículas del anillo.NASA/JPL-Caltech