El lanzamiento de satélites es un negocio costoso.por ahora.Sin embargo, los satélites son necesarios en astronomía por una razón principal. Esto se debe a que el telescopio está por encima de la atmósfera.La atmósfera de la Tierra y los patrones climáticos asociados son obstáculos importantes para recopilar buenas imágenes.Una nube perdida que pasa frente a un objeto una vez durante varios días puede arruinar toda la imagen.Es por eso que algunas de las astrofotografías más impresionantes provienen de observatorios espaciales como:Hubble.Pero ahora un equipo de investigadores de Durham, Toronto y la Universidad de Princeton ha ideado una nueva forma de cruzar la atmósfera sin entrar en órbita.Les gusta usar globos.
Telescopio de imágenes de globo de superpresión,súper ritmo), utilizando un globo lleno de helio del tamaño de un campo de fútbol, eleva el telescopio de 0,5 m a una altitud de 40 km.A esa altura, el dispositivo está 99,5% por encima de la atmósfera de la Tierra y puede tomar fotografías asombrosas similares a las capturadas por el Hubble.
La tecnología del telescopio en sí no es gran cosa, pero la capacidad de conectarlo a globos es increíble.En el pasado, globos tan grandes perdían presión rápidamente, lo que hacía que las misiones de observación continuas no tuvieran sentido.Sin embargo, la NASA ha desarrollado recientemente un globo de “superpresión” que puede contener helio durante varios meses, lo que permite que todo el conjunto permanezca en el cielo el tiempo suficiente para recopilar datos buenos y claros sobre lo que está observando.
Esos datos serán ayudados por una matriz estabilizadora adjunta a la plataforma del globo.En los vuelos de prueba anteriores a 2019, el telescopio cambió menos de 1/36000 grados en una hora.Los largos tiempos de exposición requieren una precisión extrema y SuperBIT parece haber superado esa prueba.
Otra ventaja sobre los sistemas basados en telescopios es que al final se caen.Hubble ha estado utilizando equipos de imágenes casi idénticos durante más de 30 años, convirtiendo los sistemas ópticos en dinosaurios virtuales según los estándares modernos.Lo difícil que es reparar un telescopio espacial es evidente en la historia de Hubble.Con una plataforma de observación basada en globos, siempre habrá la posibilidad de lanzar una versión mejorada meses después de la última iteración emitida.
La rotación mucho más rápida no se debe solo a que el globo finalmente colapsa.Las misiones en sí son muchas veces más baratas que las misiones emblemáticas como el Hubble.El bajo precio de $ 5 millones en total para el diseño y el lanzamiento del globo abre la posibilidad de realizar múltiples misiones al mismo tiempo.
Parte del motivo de la drástica caída del precio es la falta de la redundancia necesaria que es característica de las misiones espaciales.Hubble usó redundancia.Recientemente, un gran efectoSin embargo, después del lanzamiento, requirió una misión de reparación y algunas actualizaciones antes de que pudiera tomar fotos efectivas.Pero si el globo de $ 5 millones se lanza, el peor de los casos es esperar meses para que baje antes de que se dispare nuevamente.
Las ventajas de este sistema son simples, y el nuevo telescopio de 0,5 m que saldrá el próximo año es solo el comienzo.Los científicos ya están planificando misiones de prueba para el calibre de 1,5 m, y el propio sistema de lanzamiento puede transportar telescopios de hasta 2 m.Tiene aproximadamente el mismo tamaño que el reflector principal del Hubble.
A medida que esta nueva tecnología de globos avance, es concebible que se coloquen en el cielo observatorios basados en globos de todas las formas, tamaños y sensibilidades de frecuencia.Si los astrónomos y el público en general pueden obtener mejores imágenes a la par de los mejores observatorios espaciales, vale la pena.
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Imagen principal:
Pilares de la Creación
Imagen SuperBIT de Credit – Equipo SuperBIT / Romualdez et al.