Apenas tres meses después de aterrizar en Marte, la sonda Zhurong de China completó una misión importante y aún se mantiene fuerte.
El ambicioso rover robótico se lanzó en un cohete Gran Marcha-5 desde Wenchang, China, en julio de 2020 junto con el orbitador de Marte.Después de un viaje de 6,5 meses, la nave espacial llegó a Marte en febrero.
A diferencia de las misiones recientes de la NASA a Marte, que realizan procedimientos de entrada, descenso y aterrizaje de inmediato, Zhurong permaneció en órbita durante varios meses antes de aterrizar.La latencia permitió al equipo recopilar datos sobre el estado del vehículo, moverlo a la trayectoria más favorable y determinar un punto de aterrizaje.
La decisión de dedicar tiempo al aterrizaje tiene sentido. Marte es conocido por aterrizar de manera segura.Alrededor de la mitad de todos los intentos históricos de aterrizaje en Marte han fallado, y solo EE. UU. ha tenido éxito hasta Zhurong (los módulos de aterrizaje soviético Mars 3 y británico Beagle 2 pueden afirmar que han realizado un aterrizaje suave con éxito, pero ambos también fallaron en sus vehículos segundos después del aterrizaje). .)
En cualquier caso, el enfoque cauteloso de Zhurong valió la pena y aterrizó con éxito el 14 de mayo.Uno, 2021. El lugar de aterrizaje se encuentra en un área conocida como Utopía Planitia. Esta área es una gran planicie rocosa previamente explorada por Viking 2 Lander en 1976. Utopia Planitia es un lugar de aterrizaje deseable gracias a su terreno plano y abierto. Además de ser más fácil de aterrizar, se cree que es una antigua orilla del lago, lo que brinda el valor científico del área a los investigadores que buscan aprender sobre las aguas o la vida del antiguo Marte.
Después de aterrizar, Zhurong viajó 886 metros y se detuvo en el camino para realizar mediciones científicas y selfies.El rover está equipado con el primer sistema de radar de penetración terrestre en Marte, junto con sistemas similares a bordo del nuevo rover Perseverance de la NASA.Se pueden utilizar varias herramientas diferentes para realizar estudios geológicos.
Dado que el Zhurong es el primer rover de China en Marte, es parte de una importante misión relacionada con el diseño del vehículo y las pruebas de ingeniería. Aterrizar en Marte y aprender a navegar con una sonda robótica es una hazaña en sí misma.Como parte de esta campaña de demostración de tecnología, uno de los primeros objetivos del rover fue un paracaídas y una carcasa trasera abandonados. Este paracaídas se desmontó intencionalmente como parte del procedimiento de aterrizaje.El rover condujo hasta la carcasa trasera, la inspeccionó y tomó fotografías para enviarlas al equipo.
Esta semana, la Agencia Espacial Nacional de China anunció que se habían cumplido los objetivos científicos y de ingeniería de la misión principal de 90 días de Zhurong.Hasta ahora, Zhurong parece haber sido un gran éxito.El rover se ve saludable y continuará explorando los alrededores durante los próximos meses.Hasta el momento ha devuelto 10 GB de datos científicos.Con suerte, estos y los datos futuros recopilados por esta sonda pueden ayudar a ampliar nuestra comprensión del planeta rojo.