La misión Europa Clipper, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, sondeará la luna Europa de Júpiter.Con su mar subterráneo, esta luna helada se considera uno de los lugares más atractivos del sistema solar para que exista vida.Para mirar debajo de la corteza helada de Europa, las misiones Clipper tienen plumas y mucho equipo en busca de “puntos calientes”.
llamado generador de imágenes de disipación de calor.E-THEMIS (Sistema de imágenes de emisiones térmicas de Europa)Recientemente superamos un importante obstáculo de prueba al capturar imágenes de “primera luz” con una cámara infrarroja.
La cámara se está desarrollando en la Universidad Estatal de Arizona, por lo que la primera imagen es adecuada para mostrar una imagen térmica de un cerro cercano en el pintoresco campus de Tempe.
“La superficie de Europa es extremadamente fría, pero el mar debajo de ella es agua tibia y líquida.Cuando el agua se acerca a la superficie a través de grietas y respiraderos, E-THEMIS observa estas áreas cálidas y le dice dónde está el agua de mar más cerca de la superficie”, dijo el profesor de ASU Phil Christensen, quien lidera el desarrollo de la cámara.“Incluso si el agua hiciera erupción en la superficie hace años, el hielo aún estaría caliente.En esta imagen de temperatura, E-THEMIS brindará una gran oportunidad para estudiar la actividad geológica de Europa”.
Christiansen ha estado involucrado en equipos similares en otras misiones, como el espectrómetro de imágenes de emisión térmica en la nave espacial Mars Odyssey.
Europa Clipper está programado para lanzarse en octubre de 2024 y llegar a Júpiter en 2030. Como orbitador, estudiaremos esta luna helada en una serie de sobrevuelos.Esta no es una misión de detección de vida, pero realizará un reconocimiento cercano de Europa e investigará si una luna helada con mares subterráneos tiene la capacidad de albergar vida.
En 2013, el Telescopio Espacial Hubble descubrió una columna de vapor de agua que emanaba del Polo Sur de Europa.El equipo de Europa Clipper encontrará estas plumas.Estos géiseres pueden alcanzar cientos de kilómetros de altura, dando a las naves espaciales la oportunidad de “probar” sin tocar las aguas de Europa, como hizo Cassini con las plumas de Encelado.
Instrumentos del Europa Clipper iIncluye varios tipos de cámaras que buscan plumas mientras observan sus siluetas en busca de luz brillante reflejada en Júpiter.Las plumas se pueden ver con luz ultravioleta, por lo que el equipo puede usar la espectroscopia para determinar su composición química.
E-THEMIS buscará puntos calientes de la capa de hielo que sugieran erupciones recientes o en curso.Si encuentra un punto de hielo más cálido de lo esperado, podría significar que el océano que se sospecha que es Europa está más cerca de la superficie de ese lugar.Otros equipos podrían apuntar al área para aprender sobre la química debajo de la superficie lunar.
Las imágenes de prueba de la cámara E-THEMIS “First Light” muestran polvo, microbios y partículas de aerosol desde la azotea del Edificio Interdisciplinario de Ciencia y Tecnología 4 (ISTB4) en el campus de ASU Tempe.
“Nuestro equipo dedicó varios meses a desarrollar un laboratorio limpio portátil para transportar de forma segura E-THEMIS al techo de un edificio y recopilar datos en un entorno controlado”, dijo Christensen.“El dispositivo funcionó a la perfección y se enfocó bien”.dijo Christensen.
tartaObtenga más información sobre Europa Clipper en este sitio web de la NASA.
Leyenda de la imagen principal: Imagen en color de temperatura de E-THEMIS de la prueba “Primera luz” tomada desde la azotea de ISTB4 en el campus de ASU Tempe.La imagen superior se adquirió a las 12:40 p. m., la imagen del medio a las 4:40 p. m. y la imagen inferior a las 6:20 p. m. (después de la puesta del sol).Las temperaturas son aproximaciones en este paso de prueba.Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU