Para cualquiera que tenga la edad suficiente para recordar la década de 1980transbordador espacialEra un símbolo icónico de los vuelos espaciales.El programa cubre 30 años (1981-2011) de experimentos científicos orbitales, despliegues de satélites, lanzamientos de sondas interplanetarias,Programa lanzadera Mir, distribuirtelescopio espacial Hubble(HST) y configuraciónestación Espacial Internacional(ISS).En el camino, también hubo tragedias.desafiador(1986) yColumbiaDesastre (2003).
Sin embargo, hay algunos hechos interesantes y poco conocidos. El diseño real del transbordador espacial podría haber sido completamente diferente.en lugar de reutilizarsistema de transporte espacialTambién hubo conceptos para (STS), un tanque externo consumible (ET), un propulsor de cohete sólido (SRB) y una nave espacial orbital de dos etapas totalmente reutilizable (DC-3).Del increíble video de Spaceflight Animatorneblina gris arte(YouTube cubre Hazegrayart), los espectadores tienen la oportunidad de ver cómo sería un despegue y un aterrizaje completos.
antes deprograma apoloLa NASA había logrado su objetivo de enviar astronautas a la luna para realizar ciencia lunar y “ganar la carrera espacial”, pero se preguntaba qué seguía.Estos incluyen arquitecturas de misión para complementar los logros de los programas Mercury, Gemini y Apollo, y naves espaciales para reemplazar el sistema de lanzamiento superpesado Saturno V.
Mientras tanto, algunos han argumentado que aterrizar una nave espacial tripulada en Marte se considera el siguiente paso lógico.Estas voces se amplificaron a medida que se acercaba el verano de 1969 y la misión Apolo 11 lograba su “alunizaje”.Como alternativa, se han hecho propuestas que enfatizan primero la “excelencia de la órbita terrestre, la actividad lunar y planetaria”, lo que conducirá gradualmente a aterrizajes humanos en Marte.
Esta última propuesta enfatizó que la reutilización y la rentabilidad deben enfatizarse en el futuro.En 1968, George Mueller, director de la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados (OMSF) de la NASA, solicitó una propuesta para un vehículo integrado de lanzamiento y reentrada (ILRV) para cumplir con estos requisitos.Esto resultó en la formación del Space Task Group (STG) para determinar el diseño óptimo para la nave espacial reutilizable y la contratación con socios comerciales.
Para septiembre de 1969, STG tenía “Programa espacial posterior al Apolo: una dirección para el futuro.”
“Desarrollamos nuevos sistemas y tecnologías para operaciones espaciales con un enfoque en factores importantes como (1) elementos comunes, (2) reutilización y (3) economía. Utilizando esta nueva capacidad, el módulo de la Estación Espacial promueve un sentido de comunidad global a través de un programa que brinda oportunidades para una amplia participación y colaboración internacional”.
El informe también creó tres clases de futuros transbordadores reutilizables.
- Clase I:Un orbitador reutilizable montado en un refuerzo consumible
- Clase II:Múltiples motores de cohetes desechables y un solo tanque propulsor (etapa y mitad)
- Clase III:Ambos orbitadores reutilizables y refuerzos reutilizables
Al mismo tiempo, la NASACentro de diseño de misiones(MDC) comenzó a considerar posibles diseños de naves espaciales para lograr estos objetivos en julio de 1969. Para diciembre, el MDC “Sistema de transporte espacial de ala fija de 2 etapas.”Como se indica en el informe:
“El crecimiento de la futura exploración espacial tripulada dependerá del desarrollo de sistemas de transporte espacial reutilizables con prácticas operativas similares a los procedimientos de las aeronaves actuales.Estos sistemas pueden reducir drásticamente los costos operativos y permitir una rápida expansión de los vuelos espaciales.
“NASA-MSC imaginó una configuración de dos niveles para cumplir con estos requisitos.Una característica importante de esta configuración es que tanto el orbitador como el propulsor tienen alas y colas fijas y son similares a los aviones convencionales.El ala fija Tre proporciona excelentes características de crucero subsónico y aterrizaje nivelado muy similares a las de los aviones de alto rendimiento de hoy en día”.
En poco tiempo, surgieron dos diseños como favoritos.Uno requería un orbitador de ala fija con tanques de propulsor desechables y propulsores robustos.Los defensores de este diseño enfatizaron que permitiría una mayor capacidad de carga útil, aunque el costo esperado sería mayor.En enero de 1971, la NASA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. habían elegido este diseño, y así se convirtió en el transbordador espacial.
Otra propuesta aprobada fue para un sistema de dos etapas diseñado por ingenieros del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados (MSC) de la NASA y defendido por George Mueller.Posteriormente, el diseño fue simplificado por los ingenieros de la NASA.maximo paget, su trabajo anterior incluyó el diseño decápsula de mercurio.Esto se convirtió en el DC-3, un sistema de recuperación total de dos etapas con un orbitador de ala fija montado en un propulsor de ala recta más grande.
Los detalles están bellamente representados en la animación.El DC-3 STS comienza lanzándose sobre un propulsor de 10 motores y luego depende de dos motores de cohetes para llegar al LEO.También se muestra un aterrizaje motorizado y la escena final del STS en órbita entrega módulos a una estación espacial en crecimiento.Esto les da a los espectadores la oportunidad de ver cómo habría sido si la NASA hubiera usado la opción DC-3 en su lugar.
Al igual que el transbordador espacial Buran desarrollado por los soviéticos antes del colapso, el DC-3 es uno de los muchos conceptos que aparecieron en la era espacial pero que nunca valieron la pena.¡La vida es así!La era del transbordador espacial terminó oficialmente en 2011 cuando se retiró el resto de la flota.Aparte de los desastres del Challenger y el Columbia, se puede decir que la NASA no se arrepiente del camino que ha elegido.
Además de la importante investigación que se está realizando en órbita, el despliegue del Hubble, la creación de la ISS y muchas otraslogros historicos, el transbordador espacial ahora ha validado su tecnología para informar misiones de próxima generación como:cazador de sueños,X-37B,cortadora de astros, YXian Longnave espacial (y posiblementeskylon!)
Además, la reutilización de naves espaciales ha sido probada y validada por empresas como SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Virgin Galactic, Blue Origin y Rocket Lab.Gracias a la asociación entre la NASA y estos contratistas, la capacidad de lanzamiento tripulado se restableció en suelo estadounidense con un lanzamiento en 2020.Tripulación 1 misión.
La mayor parte de la infraestructura y los componentes restantes del programa Space Shuttle, como el Solid Rocket Booster (SRB), ahora se utilizan en el Space Launch System (SLS), el sistema de lanzamiento superpesado y el sucesor del Saturn V. Como siempre, no podemos evaluar el camino a seguir sin comprender el camino que tenemos detrás.¡Pero a veces es bueno pensar en el camino que no fuimos!