propulsor de ionestocaba el segundo violíncohete quimicoDurante la mayor parte de la historia de la exploración espacial.Algunos de ellos se deben a que las cargas útiles no se pueden poner en órbita.Pero en el espacio, la alta relación empuje-peso es atractiva.Otras características retrasaron la tecnología, incluida la dificultad de usar xenón como fuente de combustible para los propulsores.Ahora, un equipo de ingenieros y científicos de ThrustMe, una startup francesa centrada en el desarrollo de sistemas de propulsión avanzados, ha desarrollado un propulsor iónico que funciona con yodo, un material completamente nuevo y mucho más fácil de usar.
El propulsor, llamado NPT30-12, se probó completamente en vuelo en el nanosatélite Beihangkongshi-1 lanzado por una empresa china.espacial.Después de ser puesto en órbita en noviembre, el satélite usó el nuevo sistema de propulsión para viajar en un patrón establecido, luego lo rastreó desde el suelo y lo comparó con el rendimiento esperado del sistema de propulsión.Los resultados se publicaron en un artículo reciente en Nature y marcaron un hito en el desarrollo de mejores propulsores de iones.
La mayoría de las mejoras implementadas en el NPT30-12 provienen de nuevas químicas de combustible.Aunque el yodo rara vez se usa, es mucho más estable que los combustibles propulsores de iones como el xenón o el criptón.También es mucho más rico y por lo tanto más barato.xenón, que es solo una parte por 10 millones de concentraciones atmosféricas y cuesta alrededor de $3000/kg.Otros casos de uso comercial son limitados, por lo que la ampliación para su uso en propulsores de iones representa un problema del huevo y la gallina.La propulsión no se adoptará lo suficientemente ampliamente como para reducir los precios del combustible hasta que el costo del combustible en sí sea lo suficientemente bajo como para permitir la adopción generalizada de propulsores iónicos.
El yodo proporciona una gran solución a todos estos problemas al evitarlos juntos.Tiene la ventaja adicional de ser mucho más fácil de almacenar y manejar que el xenón, que requiere una presión atmosférica de 100 a 200 veces mayor para comprimirse adecuadamente en comparación con la capacidad del yodo para almacenarse sin presión como un sólido.Este estado sólido permitió al equipo de ThrustMe bombear tres veces la densidad de almacenamiento de combustible en comparación con el gas xenón bajo presión.
Con este nivel de densidad de combustible, ThrustMe pudo encoger todo su paquete de propulsión de propulsores de iones a un cubo de 10 cm x 10 cm x 10 cm, que se podía acoplar fácilmente a un gran número de personas.nanosatélite.Pero esos diminutos cubos brindan un impacto increíble, con un “aumento de rendimiento” de hasta un 50 % más que la línea de base de xenón.
La compañía no dio más detalles sobre cuáles eran estas métricas de rendimiento en su comunicado de prensa, pero en este punto está claro que los propulsores de yodo han tenido una gran demanda durante décadas.Esta primera demostración espacial la hizo un periodistasatélite cubofabricante.Queda por ver si esta tecnología potencialmente innovadora se convertirá en una opción importante para los sistemas de propulsión basados en el espacio.Pero siempre es mejor tener más opciones potenciales para los vuelos espaciales.
Aprende más:
Confía en mi –Primera demostración del mundo del sistema de propulsión eléctrica de yodo en el espacio
naturaleza –Demostración en órbita de un sistema de propulsión eléctrica de yodo
Phys.org –Yodo probado con éxito en propulsores de iones satelitales
espacio.com –El nuevo y prometedor propulsor eléctrico de yodo pasa pruebas clave en órbita
Imagen principal:
Imagen del propulsor de yodo NPT30-12 que se prueba en una cámara de vacío.
Créditos – ThrustMe