Gran parte de la comunidad astronómicainvestigación de 10 años.Un equipo de docenas de científicos ha pasado cientos de horas desarrollando una propuesta para influir en las recomendaciones de un panel de encuestas que impactará miles de millones de dólares en fondos de investigación durante la próxima década.Y ahora es el mejor momento para aceptar estas ofertas. Uno de los proyectos más ambiciosos es el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins (APL).Su sugerencia: es hora de aterrizar.Mercurio.
Esta no es la primera vez que se plantea la idea, pero las nuevas tecnologías hacen que esta implementación sea factible para la próxima década.La propuesta actual fue presentada por primera vez a la NASA por científicos de APL, quienes financiaron un estudio de concepto de misión que generó una revisión en profundidad de 82 páginas de las descripciones generales de misiones disponibles.de la NASA.
Hay cinco objetivos principales de la misión:
- Aterriza de forma segura y recopila datos de la superficie de Mercurio
- Obtenga más información sobre la mineralogía y la química del mercurio.
- El estudio del campo magnético y la estructura interna de los planetas.
- Comprender qué procesos afectan la capa superior del suelo y la exosfera de Mercurio.
- Una vista de primer plano de una superficie para proporcionar información del suelo para ayudar a calibrar el tamaño del objeto en las mediciones orbitales.
Cada módulo de aterrizaje enfrentará un desafío abrumador al aterrizar.La mejor imagen del planeta más interior que tenemos actualmente es de la NASA.MensajeroUna nave espacial en órbita alrededor de Mercurio desde 2011 hasta 2015.Sin embargo, estas imágenes cubren solo una porción mínima de la superficie y la resolución no es ideal para seleccionar un punto de aterrizaje específico.cada píxel deimagen de alta resoluciónMESSENGER regresó, cubriendo como máximo 2-3 metros de la superficie del planeta.
Esta resolución no es suficiente cuando una roca de 3 metros de altura puede derribar por completo el módulo de aterrizaje mientras desciende.Bepi Colombo, las misiones de ESA/JAXA que actualmente se desplazan a Mercurio deberían poder capturar imágenes de alta resolución que podrían ayudar en el aterrizaje.Sin embargo, lo más probable es que el proceso siga dependiendo de protocolos de aterrizaje autónomos.
Suponiendo que el módulo de aterrizaje vaya a aterrizar, debe ponerse a trabajar rápidamente.Esta misión está diseñada para durar solo durante la noche de Mercurio, que son los 88 días de la Tierra.Para diseñar un módulo de aterrizaje capaz de resistir toda la fuerza del sol durante el día de Mercurio, se requerirían demasiadas herramientas que el módulo de aterrizaje espera llevar.En la iteración actual, la misión planea aterrizar durante el crepúsculo planetario y luego continuar operando durante unos tres meses antes de que el amanecer termine la misión.
Pero puedes hacer mucha ciencia durante ese tiempo.Durante el crepúsculo, el módulo de aterrizaje, por primera vez, tomará fotos panorámicas de su entorno para brindar contexto al planeta rocoso más pequeño.También estará equipado con luces que iluminarán su entorno en la oscuridad total de la noche de Mercurio.
Las luces y todo el equipo a bordo serán alimentados por un generador de calor de radioisótopos, una fuente de energía común para los módulos de aterrizaje y sondas de viajes espaciales.Su adopción revela otro aspecto importante del diseño de la misión del módulo de aterrizaje. Utilizará tecnologías que ya han sido desarrolladas.
Las habilidades requeridas para lograr los objetivos científicos de la misión son similares a las que ya se utilizan en otros planetas.Muchas tecnologías, como magnetómetros y espectrómetros, pueden reutilizarse en diseños utilizados para otras misiones.Esto reduce el costo total de la misión, eliminando la necesidad de comenzar a desarrollar equipos científicos desde cero.
Ese instrumento científico seguirá siendo muy impresionante.El conjunto de instrumentos propuesto incluye varios espectrómetros, cámaras y sensores magnéticos, todos los cuales deberían poder operar durante la noche de Mercurio.Sin embargo, los diseñadores de misiones enfatizan que la carga útil precisa sigue siendo flexible, con la expectativa de que los planes de misiones futuras adapten otras tecnologías según sea necesario.
El IP del concepto de misión, el Dr. Carolyn Ernst espera con ansias lo que descubrirá el equipo probado.“Mercurio es el único planeta rocoso en el que no hemos aterrizado. Nunca hemos visto la superficie de cerca.Necesitamos mediciones de aterrizaje para comprender mejor a Mercurio y poner nuestra Tierra en contexto”, dice.
Pero comparar Mercurio con la Tierra no es la única razón.La Dra. Nancy Chabot, investigadora privada adjunta de Mission Concepts, señala que los datos recopilados hasta ahora sobre Mercurio son limitados y difíciles de interpretar.Cuando dice: “Es emocionante llenar esta caja negra”, para usar sus palabras, “caja negra” significa una imagen en el informe que muestra imágenes de la superficie de cada uno de los mundos rocosos del sistema solar interior. Sin embargo, Mercurio está marcado como una caja negra ya que aún no existe tal vista.
doctorErnst y Chabot y sus colegas han resuelto el misterio de los misterios de Mercurio a lo largo de los años mientras ayudaban a planificar y analizar datos de la misión MESSENGER.Pero ven la misión exitosa como solo el primer paso hacia una verdadera comprensión de este planeta único.
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que el módulo de aterrizaje pueda ayudarnos a comprender.A menos de un año, el informe final de Decadal Survey, que puede priorizar misiones.El equipo de APL está ocupado desarrollando planes de misión e ideas que ayudarán a que la idea de un módulo de aterrizaje Mercury sea lo más atractiva posible.Aún así, los investigadores de Mercurio recibirán más aplausos cuando Bepicolombo llegue a su planeta más interno en 2025. El éxito de esta misión podría despertar más interés en el propio Mercurio. , algunas fotos de la superficie de Mercurio para llenar el espacio vacío en nuestro álbum de recortes del sistema solar.
Aprende más:
APL-módulo de aterrizaje de mercurio
espacio.com –¿Qué se necesitaría para aterrizar en Mercurio?Los científicos dicen que es hora de averiguarlo.
tornillo –Estudio conceptual de la misión Mercury Lander
UT-Misión Mercurio
Imagen principal:
Concepto de Mercury Lander del artista.
Crédito – JHU-APL