Cuando Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins regresaron de la luna en el verano de 1969, fueron puestos en cuarentena durante tres semanas para asegurarse de que no trajeran vida microbiana de la luna que pudiera ser dañina para la Tierra. la vida.Las futuras misiones Apolo podrían eludir la cuarentena cuando más tarde se demostrara claramente que la luna era un mundo muerto.Pero debido a que la vida puede existir en otras partes del sistema solar, la NASA aún debe tomarse en serio la bioseguridad planetaria.Si lo traemos de regreso a la Tierra, podría ser un peligro para nosotros y nuestros ecosistemas.Por el contrario, las formas de vida microbianas de la Tierra pueden invadir ecosistemas extraterrestres frágiles y destruirlos antes de que tengan la oportunidad de estudiar formas de vida recién descubiertas.Imagina encontrar vida en Marte. Darse cuenta de que somos las criaturas que trajimos allí.
Para evitar este escenarioprotección del planetaLa NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo utilizan estrategias para minimizar el riesgo de contaminación cruzada interplanetaria.Las sondas de Marte, por ejemplo, se descontaminan cuidadosamente antes del lanzamiento para evitar que la vida en la Tierra llegue a la superficie marciana.
Por ahora, estas prácticas son puramente una salvaguarda contra peligros hipotéticos. Nadie sabe si existe vida más allá de la Tierra.Pero si es así, debemos prepararnos para las consecuencias.
¿Cómo te preparas para algo que puede no existir?investigando lo queLas especies invasoras son un problema importante en todo el mundo.El comercio y los viajes humanos a menudo importan accidentalmente especies de un rincón del mundo a otro.El impacto puede ser devastador, destruyendo la flora y la fauna locales, reduciendo la biodiversidad y cambiando los ecosistemas para siempre.¿Qué lecciones podemos aprender de estos desafíos muy prácticos que nos ayudarán a prepararnos para la posibilidad de equivalentes interplanetarios?
Artículos publicados enbiología17 de noviembre Anthony Ricciardi, Phillip Cassey, Stefan Leuko y Andrew Woolnough revisan esta pregunta y ofrecen algunas implicaciones de la batalla contra las especies invasoras en la Tierra en su aplicación a la exploración espacial.Tres aspectos destacados se destacan del documento.
- Los sistemas aislados son los más vulnerables.: Las islas periféricas, los pequeños lagos aislados o los hábitats remotos son siempre los más afectados por las especies invasoras.Nuevos depredadores pueden desequilibrar estos ecosistemas aislados y destruirlos rápidamente y sin piedad.A escala planetaria, esto significa que representamos una mayor amenaza para los pequeños ecosistemas microbianos que puedan existir en Marte, Europa o Titán.La biodiversidad interconectada de la Tierra es una salvaguardia que puede protegernos de las especies exóticas invasoras.Sin embargo, es mucho más importante tener cuidado de no destruir las formas de vida aisladas que se pueden encontrar en otras partes del sistema solar.
- Las intrusiones a menudo resultan de las actividades humanas menos seguras, así que corrija los puntos débiles en nuestra práctica.Las prácticas de conservación planetaria, como desinfectar el rover de Marte, matan microbios menos peligrosos, pero los microbios más fuertes pueden sobrevivir.Son estos extremófilos los que representan la mayor amenaza para los ecosistemas extraterrestres.En un intento de esterilizar el rover, le damos vida o muerte a los microbios.Todo lo que sobrevive a la esterilidad se somete a otra prueba en el camino de la exposición a la radiación cósmica profunda.Solo los microbios más poderosos pueden llegar a Marte.Si no tiene cuidado, un intento incompleto de limpiar un rover puede aumentar la resistencia e invasividad del organismo.Estas son malas noticias, y significa que los esfuerzos de esterilización son lo más estrictos posible y que los microbios deben detectarse mejor para deshacerse incluso de estos microbios ultrarresistentes.
- La detección temprana y la pronta respuesta son importantes: Cuando una especie invasora llega a un nuevo destino, lo más fácil es prevenirla atrapándola a tiempo.Una respuesta tardía solo exacerbará el problema.La investigación de nuevas tecnologías de detección es esencial para prevenir la contaminación cruzada de los seres vivos y reducir el número de casos de identificación errónea de especies invasoras.
Está claro que debemos tomar en serio la protección planetaria, pero ¿qué tan preocupados deberíamos estar por esto, especialmente a medida que más y más misiones viajan a lugares potencialmente habitables en nuestro sistema solar en el futuro?¿Es posible una invasión interplanetaria?
Afortunadamente, la respuesta es ‘ninguna posibilidad’.Pero eso no significa que podamos disminuir nuestra vigilancia. Porque hacerlo puede tener resultados desastrosos.Como dijo el autor del artículo: “En la actualidad, esto se considera un evento muy poco probable… Sin embargo, estos escenarios de intrusión biológica son similares a los desastres naturales o tecnológicos extremos (por ejemplo, grandes terremotos, colapso nuclear), pero por lo general tienen consecuencias potenciales raras pero inaceptables, que requieren salvaguardas únicas”.
Si la batalla contra las especies invasoras en la Tierra nos ha enseñado algo, es que trasladar organismos a nuevos ecosistemas puede tener consecuencias devastadoras e imprevistas.Pero al tomar precauciones y trabajar juntos, podemos minimizar nuestros riesgos y mantenernos a nosotros mismos y a la posible vida extraterrestre a salvo unos de otros mientras exploramos nuestro sistema solar.
Más información: Anthony Ricciardi, Phillip Cassey, Stefan Leuko, Andrew P Woolnough.“Bioseguridad planetaria: aplicación de la ciencia de la invasión para prevenir la contaminación biológica de los viajes espaciales.“biología.
Imagen destacada: Los castores son una especie invasora de Tierra del Fuego, con impactos significativos en los paisajes y ecosistemas locales a través de las represas.Crédito: Usuario: IlyaHaykinson (Wikimedia Commons)