La astronomía define cometas y asteroides.muy diferente.CometaA medida que se acerca al sol, tiene un “núcleo”, generalmente formado por hielo y polvo, y un material nuclear que se desprende del propio cometa, una cola.asteroide, por otro lado, es una pequeña bola de roca que gira alrededor del sol.Pero a veces, algunos objetos cumplen los criterios para ser tanto asteroides como cometas, y un equipo del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) cree haber descubierto un nuevo objeto.
El objeto 2005 QN173 se encuentra en:gran cinturón de asteroidesEntre Marte y Júpiter.Es uno de los ocho objetos principales del cinturón que se sabe que se “activan” al menos una vez.Estar “activo” en este caso se define específicamente como algo que le sucede a un objeto que cambia su patrón orbital.La sublimación del hielo en la superficie de un objeto es la causa más probable de toda la actividad del QN173 de 2005.
Su actividad es lo que hace que este objeto sea único en comparación con otros asteroides del cinturón.Cualquier hielo que pudiera causar la sublimación se habría quemado hace miles de millones de años debido a la larga exposición a toda la potencia del sol.Por otro lado, los cometas solo se ven afectados por su energía solar cuando se encuentran en el perihelio, a veces en una órbita muy excéntrica.Mientras más lejos del sol, la radiación solar tiene poco o ningún efecto sobre el hielo que contiene el cometa.
Así que es un poco sorprendente cuando los científicos encuentran objetos que emiten gas como los cometas pero que están ubicados junto con miles de millones de otros asteroides.En este caso, el autor de un nuevo artículo sobre QN173 en 2005 es también el descubridor de toda esta categoría de objetos únicos, ahora llamados cometas principales.
Sin embargo, una característica sorprendente de 2005 QN173 es su cola de cometa.El núcleo del objeto es bastante estándar, con una nube de 3,2 km (2 millas) de ancho rodeándolo.Sin embargo, la forma de la cola del objeto es extraña.Tiene más de 720 000 km (450 000 millas) de largo y solo 1400 km (900 millas) de ancho.Como se explica en el comunicado de prensa de PSI, “si ajusta la longitud de la cola a la longitud de un campo de fútbol, tiene solo 7 pulgadas de ancho y el núcleo tiene 0,5 milímetros de ancho”.
Esta cola larga y delgada significa que la partícula de la que se forma abandona la superficie de un objeto muy lentamente.Sin embargo, la presión del sol puede no ser suficiente para expulsar partículas de polvo de la superficie para formar una cola.Henry Hsieh, científico principal de PSI y autor principal del artículo, dijo en 2005 que la rotación de QN173 podría ayudar a contribuir a la energía necesaria para escapar del polvo, pero se necesitan más observaciones antes de completar un objeto o un modelo similar. usted que es necesario.
Un objeto similar puede haber sido la fuente de la mayor parte del agua de la Tierra hace mucho tiempo.Los primeros modelos planetarios sugieren que gran parte de las reservas de agua actuales de la Tierra fueron transportadas por asteroides del cinturón principal al principio de la vida del sistema solar.Si el modelo es correcto, estudiar lo que aún parecen cometas después de miles de millones de años en el cinturón de asteroides podría ayudar a probar o refutar la teoría.
Aprende más:
psi-¿El nuevo descubrimiento es un asteroide o un cometa?ambas cosas
arxiv –Propiedades físicas del cometa del cinturón principal (248370) 2005 QN173
Advertencia Científica –Extraña roca cósmica identificada como híbrido súper raro de cometa y asteroide
espacio.com –¿Asteroide o cometa?Estos extraños objetos del sistema solar son en realidad ambos.
Imagen principal:
Imagen compuesta de un QN173 de 2005, que muestra la cola moviéndose de arriba a la izquierda a abajo a la derecha.
Fuente: Henry H. Hsieh (PSI), Jana Pittichová (NASA/JPL-Caltech)