¿Quién estaría feliz de enviar una nave espacial a Europa?Todas las personas con las que hablé que tenían algún interés en la exploración planetaria estaban muy entusiasmadas con la misión Europa Clipper a la luna helada de Júpiter.Con una fuerte evidencia de un océano líquido bajo la superficie, muchos consideran que Europa es el lugar más probable para la vida en el sistema solar además de la Tierra.Los muchos misterios de este mes lo convierten en un lugar fascinante para explorar.
La misión está programada para comenzar en 2024, y la nave espacial orbitará Júpiter y realizará varios vuelos cercanos sobre Europa, recopilando datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna.Este conjunto de nueve instrumentos científicos investiga todo, desde la profundidad y la salinidad del océano hasta el grosor de la corteza de hielo y las propiedades del humo potencial que podría drenar el agua subterránea hacia el espacio.
El equipo ahora está compartiendo algunos detalles e imágenes de cómo se ensamblará la nave espacial.
“Está sucediendo, se está convirtiendo en una realidad.Se está volviendo visible”, dijo Robert Pappalardo, científico del proyecto Europa Clipper del JPL.
Después de la revisión de integración del sistema a fines del año pasado, después de la revisión a nivel de la NASA@Europa Clipper¡El proyecto se encuentra ahora en la Fase D, la fase de prueba de ensamblaje!#PI_Diario https://t.co/WHa37D72V4
— Bob Papalado (@RPappalardo)4 de marzo de 2022
Desde que la misión pasó la revisión el año pasado, el ensamblaje de la nave espacial se ha llevado a cabo en la sala limpia del laboratorio de propulsión a chorro, utilizando componentes y equipos científicos que llegan de todos los Estados Unidos y Europa.Se espera que la mayor parte del hardware de vuelo esté terminado antes de fin de año.
Jan Chodas, gerente de proyecto de Europa Clipper en JPL, dijo: “Estamos pasando a una etapa en la que todas las piezas se unen en un solo sistema de vuelo.“Será muy emocionante ver cómo se integran y prueban el hardware, el software de vuelo y los instrumentos.Para mí, es el siguiente paso en el descubrimiento.Aprenderá cómo funciona en la práctica el sistema que diseñamos”.
Cuando esté completamente ensamblado, el Europa Clipper será tan grande como un SUV con un panel solar lo suficientemente largo como para cubrir una cancha de baloncesto.El cuerpo principal de la nave espacial, el módulo de propulsión, tiene 3 metros (10 pies) de altura, y la antena de alta ganancia igualmente grande es del mismo tamaño.
El primer instrumento científico completo fue entregado al JPL la semana pasada por un equipo de Southwest Labs en San Antonio, Texas.La espectroscopia ultravioleta, llamada Europa-UVS, busca rastros de plumas en la superficie de Europa.El instrumento recolecta luz ultravioleta y luego separa las longitudes de onda de esa luz para ayudar a determinar la composición de los gases en la superficie y la atmósfera de la luna.
A medida que cada componente y equipo se integraba con la nave espacial, se probó para garantizar que el equipo pudiera comunicarse con la computadora de vuelo, el software de la nave espacial y el subsistema de energía.
Una vez que todos los componentes están integrados para formar un gran sistema de vuelo, el Europa Clipper se traslada a la enorme cámara de vacío térmico del JPL para realizar pruebas que simulan los duros entornos del espacio profundo.También habrá fuertes pruebas de vibración para ver si el Europa Clipper puede soportar los rigores del disparo.Luego se enviará a Cabo Cañaveral, Florida, para su lanzamiento en octubre de 2024.
Leyenda de la imagen principal:En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda: espectrómetro ultravioleta (espectrómetro UV), un módulo de propulsión para NASA Europa Clipper.Europa-UVS), una imagen de una antena de alta ganancia y una nave espacial.Crédito: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL
Otras lecturas:tornillo,Sitio web de Europa Clippermi