Desde que la nave espacial Voyager pasó por el sistema de Júpiter en 1979, los científicos han sentido curiosidad y curiosidad por la luna Europa.Cuando las imágenes de la superficie helada lunar obtenidas por la sonda regresaron a la Tierra, los científicos comenzaron a especular sobre el potencial del mar subterráneo.Desde entonces, la detección de actividad de humo y otras líneas de evidencia han respaldado esta teoría y han dado lugar a la especulación de que puede haber vida debajo de la superficie helada de Europa.
Un nuevo estudio ha confirmado al menos otra prueba importante de las propiedades del agua de Europa.Usando una técnica similar para confirmar la presencia de vapor de agua atmosférico en la luna Ganímedes de Júpiter, Lorenz Roth del Instituto Real de Tecnología KTH confirmó:Europa tiene vapor de agua en su atmósfera..Este descubrimiento podría conducir a una mayor comprensión del entorno atmosférico y superficial de Europa, lo que podría informar a las misiones que se dirijan allí en un futuro próximo.
Europa, una de las lunas más grandes de Júpiter descubiertas por Galileo en 1610, es uno de varios objetos del sistema solar que se cree que tienen un océano interior.Esto ha llevado a los científicos a designarlo como el “mundo oceánico”, que muchos astrobiólogos consideran más probable para encontrar evidencia de vida extraterrestre.
Para este estudio, Roth (investigador de KTH en Estocolmo) trabajó en el HubbleEspectroscopía de imágenes del telescopio espacial (STIS).En particular, observó observaciones ultravioleta de Europa en 1999, 2021, 2014 y 2015, cuando la luna se encuentra en varias posiciones orbitales.Estas observaciones permitieron a Roth determinar la abundancia de oxígeno molecular (O2) en la parte soleada de la atmósfera de Europa.
Debido a que Europa está bloqueada por las mareas con Júpiter (al igual que la Luna con la Tierra), un hemisferio está permanentemente orientado hacia Júpiter y el otro siempre está orientado en dirección opuesta a la órbita de Europa.Después de investigar la intensidad de O2Dependiendo de la emisión de varias longitudes de onda desde 1999 hasta 2015 y de la forma en que persistió, Roth dedujo que esta cifra se debía al vapor de agua establemente abundante en el hemisferio posterior de Europa.
Como explicó Roth en ESA Hubblepresione soltar, un estudio previo basado en simulaciones por computadora predijo pero nunca confirmó la distribución asimétrica del vapor de agua.”La observación del vapor de agua en la popa de Ganímedes y Europa mejora nuestra comprensión de la atmósfera de la luna helada”, dijo.”La detección de una abundancia estable de H2O en Europa es sorprendente porque la temperatura de la superficie es muy baja”.
Anteriormente, la detección de vapor de agua de Europa se asoció con la expulsión de humo transitorio a través del hielo que podía alcanzar hasta 100 km (62 millas) de la superficie.Sin embargo, los resultados de Roth mostraron que cantidades similares de vapor de agua se extendieron sobre un área más grande durante el período de observación.Esto sugiere que el agua a largo plazo está presente en el hemisferio posterior de Europa pero no en el hemisferio anterior.
La emisión detectada por Hubble sugiere que la proporción de agua a oxígeno molecular (H2O/O2) en el hemisferio posterior de Europa es de aproximadamente 12:22. Las emisiones también indican que la atmósfera está compuesta de O puro.2en todo el hemisferio.Estos resultados no solo ayudarán a los astrónomos a caracterizar la atmósfera de la luna de Júpiter, sino que también informarán las misiones a Europa antes de que finalice este siglo.Ross dijo:
“Estos resultados sientan las bases para la ciencia futura basada en las próximas misiones a las lunas de Júpiter.Cuanto más podamos comprender esta luna helada antes de la llegada de naves espaciales como JUICE y Europa Clipper, mejor podremos aprovechar el tiempo de observación limitado dentro del sistema de Júpiter”.
Tres misiones están actualmente en desarrollo y explorarán la superficie de Europa y buscarán “firmas biológicas” (señales potenciales de vida).Esto incluye ESA.Júpiter Luna heladaEl Explorer (JUICE) es un orbitador que se lanzará el próximo año y llegará al sistema de Júpiter en 2032. Aunque esta misión se dedica principalmente a estudiar la atmósfera, la superficie y la estructura de Ganímedes, sobrevolará Europa dos veces para obtener datos sobre las características de su superficie. y configuración.
El siguiente es la NASAClipper EuropaLa fecha de lanzamiento está prevista para 2024, con una cita con Europa en 2030. El orbitador utilizará espectrómetros, imágenes térmicas, radares, magnetómetros y otros equipos para estudiar la superficie del planeta y conocer su composición y estructura interna.También investigará posibles sitios de aterrizaje para una posible misión de aterrizaje en Europa, que continuará buscando en la superficie posibles bioseñales.
Los datos y conocimientos proporcionados por estas misiones, con la ayuda de investigaciones como la de Roth, responderán algunas de nuestras preguntas más profundas sobre la vida en el universo.Por ejemplo, ¿es más probable que exista vida en planetas rocosos (la Tierra y Marte)? ¿O es más probable que exista en el “mundo oceánico” que orbita un planeta gaseoso gigante?También se beneficiarán de las observaciones realizadas por los observatorios de próxima generación, como:Telescopio espacial James Webb(JWST), una misión conjunta NASA-ESA-CSA se lanzará en unas pocas semanas.
tantoTelescopio espacial romano Nancy Grace(RST) y el Observatorio Terrestre se unirán a Webb antes de que finalice la década, utilizando equipos y ópticas de última generación para caracterizar la atmósfera y el clima de los exoplanetas.Dicha investigación tendrá implicaciones importantes, además de comprender los tipos de entornos potencialmente habitables que existen en nuestro sistema solar.También ayudarán a encontrar vida en otros sistemas estelares que puedan estar sumergidos bajo la superficie helada de la Exo Luna.
Otras lecturas:Hubble de la ESA,carta de investigacion geofisica