Los rayos gamma golpean la Tierra desde todas las direcciones del cielo.Nuestro planeta está lleno de haces difusos de fotones de alta energía.Debido a que nuestra atmósfera absorbe tan bien los rayos gamma, no nos afecta mucho y realmente no lo notamos.Es tan bueno que no nos dimos cuenta de los rayos gamma cósmicos hasta la década de 1960, cuando se lanzaron al espacio detectores de rayos gamma.Busque signos de pruebas de armas nucleares.Incluso entonces, lo que notamos fue un intenso destello de rayos gamma conocido como explosión de rayos gamma.
Los estallidos de rayos gamma son brillantes pero de corta duración.Son tan brillantes que inicialmente temíamos que fueran causados por la explosión nuclear de la Tierra, pero ahora sabemos que son causados por grandes estrellas moribundas cuando sus centros colapsan en agujeros negros.El colapso puede provocar la formación de un chorro de materia que se aleja de la estrella casi a la velocidad de la luz.Cuando el chorro choca con el gas interestelar, se produce un haz de rayos gamma.Cuando el chorro de una estrella moribunda apunta accidentalmente en nuestra dirección, detecta un estallido de rayos gamma.
A medida que los telescopios de rayos gamma se han vuelto más sensibles, también hemos detectado rayos gamma de la galaxia.La mayoría de estos rayos gamma son causados por partículas de alta energía que nos llegan desde el plano de nuestra galaxia y chocan con el gas y el polvo interestelar de nuestra galaxia.Hay rayos gamma del núcleo galáctico activo de galaxias distantes.Creado cuando un agujero negro supermasivo consume materia cercana.Sin embargo, si excluye los rayos gamma de todas las fuentes conocidas, todavía hay rayos débiles y difusos de rayos gamma.Vienen a nosotros de todos lados, incluso en áreas que parecen vacías.Nunca hemos podido identificar la fuente de este fondo borroso, pero un nuevo artículo en Nature parece haber resuelto este misterio.
El equipo investigó cómo se podrían generar los rayos gamma.astronave.Los rayos cósmicos son partículas muy energéticas, generalmente protones que se mueven casi a la velocidad de la luz.Estos rayos cósmicos a veces atacan nuestra atmósfera, creando cascadas de partículas que se pueden detectar en la superficie.Sin embargo, las colisiones cósmicas también pueden producir rayos gamma.El equipo pensó que el tenue fondo de rayos gamma podría ser causado por rayos cósmicos que golpean el gas y el polvo de galaxias distantes.Debido a que la mayor parte del gas y el polvo de la galaxia se encuentran en las regiones de formación estelar, el equipo comparó el fondo de rayos gamma con la distribución de las galaxias formadoras de estrellas.Descubrieron que las regiones de formación de estrellas en las galaxias podrían ser fuentes de rayos gamma difusos.
Los mapas de fondo de rayos gamma pueden corroborar aún más este modelo si se construyen telescopios de rayos gamma de alta resolución, como el conjunto de telescopios Cherenkov.También podría estudiar las regiones donde se forman las estrellas de nuevas formas y podría ayudarnos a comprender mejor los orígenes de los rayos cósmicos.
referencia:Roth, Matt A., et al.“El fondo difuso de rayos gamma está dominado por las galaxias formadoras de estrellas..”Naturaleza 597.7876 (2021): 341-344.