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Con solo dos semanas y media antes del lanzamiento, la NASAGemelos de la luna GRAILHoy (18 de agosto), completó un hito importante hacia el lanzamiento cuando se combinó en la parte superior de un cohete Delta II Heavy que se elevará a la luna.El lanzamiento está programado para el 8 de septiembre a las 8:37 AM EST.
Esta mañana, el par muy apretado de $ 496 millones hizo su último viaje desde la Tierra antes de embarcarse en un viaje lunar de casi cuatro meses.Santo GrialB fue transportado cuidadosamente 25 km desde la instalación de procesamiento de sala limpia en la instalación de procesamiento de carga útil de Astrotech Space Operation en Titusville, Florida hasta el Complejo de Lanzamiento Espacial 17B (SLC-17B) en la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Tim Dunn, jefe de lanzamiento de Delta II de la NASA, le dijo a Universe Today: “El transporte de la nave espacial GRAIL al SLC-17B partió de Astrotech el miércoles 17 de agosto a las 11:55 p.m. EST.“La nave espacial en el manejo puede llegar a la plataforma de lanzamiento SLC-17B a las 4 de esta mañana”.
Luego, la grúa torre de servicio móvil elevó la nave espacial en un proyectil Delta II y el emparejamiento de la nave espacial se completó a las 9:30 a.m.
Los técnicos unieron la nave espacial casi idéntica, una al lado de la otra, a la parte superior del adaptador de la sección guía de la segunda etapa del Delta.Delta II fue construido por United Launch Alliance (ULA).
“Mañana, el equipo de la nave espacial GRAIL realizará pruebas funcionales en las naves espaciales GRAIL A y GRAIL B”, dijo Dunn.
“El próximo hito importante será la realización de la Prueba de Sistemas Integrados (IST) el lunes (22/08/11).
“La tarea de acoplamiento de la nave espacial de hoy fue una combinación perfecta entre los equipos ULA y Delta II de la NASA”, dijo Dunn.
Esta prueba puede confirmar que la nave espacial es normal después de las operaciones de reabastecimiento de combustible y transporte.Después de una revisión adicional de los sistemas de cohetes y naves espaciales, el equipo GRAIL instalará un carenado de carga útil alrededor del vehículo lunar.
El dúo dinámico de la NASA orbitará la luna para determinar la estructura del interior de la luna, desde su corteza hasta su núcleo, y avanzar en nuestra comprensión de la evolución térmica de la luna.
“Queremos cerrar un capítulo de la historia de GRAIL y abrir otro”, dijo Maria Zuber, investigadora principal de GRAIL en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, en un comunicado.“Déjame convencerte de que este es un verdadero cambio de página.GRAIL reescribirá un libro sobre la formación de la luna y nuestros comienzos”.
El lanzamiento de GRAIL será el último lanzamiento de Delta II en Florida.
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