En una nueva investigación, los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble han identificado las ubicaciones de varias ráfagas de radio rápidas (FRB).El FRB es un poderoso chorro de energía con un origen hasta hace poco misterioso y desconocido.Un equipo de investigadores, incluidos Alexandra Manning y Sunil Simha de la Universidad de California, Santa Cruz, y Wenpai Fong, de la Universidad Northwestern, inspeccionó ocho FRB, cinco de los cuales resultaron ser espirales. Armas en su galaxia anfitriona.
Las fuentes de FRB son muy difíciles de encontrar porque sus ráfagas no duran mucho y tienen muy pocas repeticiones, lo que dificulta mucho el seguimiento.El primer FRB se descubrió en 2007 (una búsqueda de datos de archivo mostró que el FRB fue capturado en julio de 2001 en el Radio Observatorio de Parkes, Australia).Durante los próximos 20 años, se han detectado alrededor de 1.000, pero solo se han identificado unos 15.
Según las observaciones disponibles hasta el momento, la mejor hipótesis sobre el origen de la FRB es que se produce por una explosión de energía de un magnetar.El magnetismo es un tipo de estrella de neutrones (el núcleo estelar increíblemente denso que queda del colapso de una supergigante) y recibe su nombre por su fuerte campo magnético.Un FRB en 2020seguido con un imán, presta evidencia sólida que antes faltaba en la hipótesis.
Este estudio actual ayuda a solidificar aún más la hipótesis de magneta al tiempo que descarta otras posibles fuentes de FRB.Por ejemplo, al confirmar que las FRB parecen ocurrir a lo largo de los brazos espirales de las galaxias, el estudio indica que las FRB probablemente no fueron el resultado de la explosión de grandes estrellas jóvenes agrupadas en las regiones más brillantes de la galaxia.También excluye la fusión de dos estrellas de neutrones como fuente de FRB. Esto se debe a que tiende a ocurrir en galaxias que están muy lejos de los brazos espirales y son mucho más antiguas.En contraste, el magnetismo puede existir muy fácilmente dentro de los brazos espirales galácticos observados por Hubble.
El estudio también ayudó a la FRB a identificar los tipos de galaxias de las que se originó.La mayoría de las galaxias grandes tienen pequeñas galaxias enanas que las acompañan (por ejemplo, la Vía Láctea está rodeada por unas 50 galaxias más pequeñas, como la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes visibles a simple vista en el hemisferio sur).Los intentos anteriores de los telescopios terrestres para observar la fuente de FRB no han podido resolver la imagen con la suficiente claridad para determinar si el FRB es de una galaxia principal o de una galaxia enana escondida detrás de ella.La ventaja del telescopio espacial Hubble sobre los telescopios terrestres es que pueden ver galaxias distantes sin distorsión atmosférica, lo que da como resultado imágenes de mayor calidad.La investigación del Hubble ha concluido que el FRB en realidad proviene de una galaxia importante.
La autora principal, Alexandra Manning, dijo: “Nuestros resultados son nuevos y emocionantes.“Esta es la primera foto de alta resolución de la comunidad FRB… La mayoría de las galaxias son enormes, relativamente jóvenes y todavía están formando estrellas.Esta imagen no solo nos da una mejor idea de las propiedades generales de la galaxia anfitriona, como la masa y la tasa de formación de estrellas, sino que también nos permite investigar lo que sucede en la ubicación de FRB porque el Hubble tiene una resolución excelente”.
El estudio se publicará en el último número de Astrophysical Journal.
Aprende más:
“Hubble rastrea explosiones de radio rápidas de los brazos espirales de la galaxia.”Goddard de la NASA.