El proyecto Breakthrough Listen ha realizado varios intentos de encontrar evidencia de civilizaciones extraterrestres a través de la radioastronomía.Esfuerzos recientes han centrado la atención en el centro de nuestra galaxia.
La idea detrás de Breakthrough Listen es que las civilizaciones extraterrestres tienen el potencial de emitir señales de radio, intencionalmente o no, si están afuera.La mayor parte de su trabajo se ha centrado en observar estrellas con planetas potencialmente habitables.Emitimos señales de radio,Ellos también.Pero al observar el centro de nuestra galaxia, están comenzando a buscar extraterrestres más ambiciosos.
La región central de nuestra galaxia es un excelente lugar para apuntar su telescopio si desea escuchar una señal que abarque miles de estrellas.Es la región de la Vía Láctea con mayor concentración de estrellas.La desventaja es que el centro de la Vía Láctea está fuera de la zona habitable galáctica.
Para los sistemas planetarios, el área habitable se define como la distancia de un planeta a una estrella.Si estás demasiado cerca, el agua hervirá, y si estás demasiado lejos, todo se congelará.Obviamente, las cosas no son tan simples y la vida puede suceder en lugares inesperados, pero esa es una buena guía aproximada.En principio, no importa en qué parte de nuestra galaxia se encuentren los sistemas estelares habitables, pero a escala cósmica sí importa.Los eventos cataclísmicos cercanos, como las supernovas y los estallidos de rayos gamma, podrían costar vidas de planetas jóvenes.La región central de nuestra galaxia está densamente poblada de grandes estrellas del tipo que tiende a explotar, por lo que es probable que sea muy hostil a la vida.
Pero si eres una civilización galáctica y quieres dar a conocer tu presencia al universo, puedes colocar un gran transmisor de radio cerca del centro de la galaxia que todos puedan escuchar.Así que Breakthrough Listen decidió comprobarlo.
Para ello, el equipo buscó lo que se conoce como transitorio inalámbrico.Estas son ráfagas de radio de corta duración que pueden ser causadas por cosas como magnetares y erupciones estelares.Dado que la mayoría de los transitorios ocurren aleatoriamente en el cielo, las civilizaciones extraterrestres pueden hacerse evidentes al generar ráfagas de radio a intervalos regulares, digamos, cada pocas horas más o menos.Utilizando el telescopio Green Bank en Virginia Occidental y el radiotelescopio Parks en el este de Australia, el equipo recolectó 600 horas de observaciones de radio.
Como era de esperar, no encontraron evidencia de una señal alienígena repetitiva.Sin embargo, sus datos fueron lo suficientemente sólidos como para descartar que las señales se repitieran en ciclos de hasta 10 horas más o menos.Ahora los extraterrestres pueden estar jugando un juego más largo, pero hasta ahora no parecen estar hablando de eso.
A pesar de la ausencia de señales extraterrestres, el estudio encontró varios eventos transitorios.No solo nos ayudan a comprender fenómenos como el magnetismo de radio brillante, sino que también ayudan a mapear la distribución de estos objetos en la región galáctica central.Es un estudio de doble función, que es beneficioso tanto para los buscadores de alienígenas como para los escépticos alienígenas.
referencia:Vishal Gajjar, et al.“Búsqueda auditiva innovadora de vida inteligente cerca del centro galáctico I.”preimpresión de arXiv arXiv:2104.114148 (2021).