Cuando los meteoroides ingresan a la atmósfera de la Tierra a velocidades muy altas, se calientan.Este calentamiento crea un haz de luz y se llama meteoro.Si el meteoro es lo suficientemente brillante, será del tamaño de Venus, o más brillante si es una bola de fuego.Ocasionalmente, estas bolas de fuego explotan en la atmósfera para formar una masa.Este bólido es lo suficientemente brillante como para verse a la luz del día.
Estudiar la masa a medida que viaja a través de la atmósfera podría ayudar a modelar asteroides más grandes y es de interés para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) operada por la NASA.Estos asteroides pueden ser mortales si son lo suficientemente grandes, y aprender a predecir su comportamiento es esencial para proteger nuestro planeta de impactos devastadores, junto con efectos a largo plazo sobre la supervivencia de muchas especies en la Tierra.
La información sobre esta masa es recopilada por sensores del gobierno de EE. UU. operados por la Fuerza Espacial de EE. UU. y compartida con el Centro de Investigación de Objetos de Alcance Cercano (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.A la NASA se le ha encomendado la tarea de detectar y clasificar los objetos cercanos a la Tierra (NEO) que pueden ser dañinos para la Tierra en un esfuerzo por encontrar formas de eludir o eliminar la amenaza.La información sobre casi 1.000 incidentes de bólidos se remonta a 1988.
Esta última publicación de datos ha proporcionado a CNEOS información más detallada: la curva de luz a medida que la masa ingresa a la atmósfera terrestre.Las curvas de luz exhiben brillos variables a medida que el bólido atraviesa la atmósfera.
Con esta nueva información, los investigadores podrán determinar la fuerza y la composición de un objeto, así como la energía radiante total aproximada y la orientación del objeto.Toda esta información se puede usar para comprender mejor los factores de impacto catastrófico y ayudar a predecir dónde terminará una colisión si se encuentra en un camino que se cruza con la Tierra.
Un impacto de asteroide lo suficientemente grande puede ser un evento de nivel de extinción que ocurre cuando una gran cantidad de organismos biológicos se extinguen en un corto período de tiempo.Estos incluyen animales, plantas, hongos y organismos unicelulares.Ha habido cinco grandes extinciones masivas en la Tierra en los últimos 440 millones de años, la última de las cuales fue causada por el impacto de un asteroide que dejó polvo y escombros en la atmósfera el tiempo suficiente para causar cambios climáticos importantes que afectaron a los ecosistemas de la Tierra.
La posibilidad de que un asteroide muerto colisione con la Tierra es inferior al 1% anual.Algunos científicos dicen que el impacto está retrasado, pero es posible que esto no tenga en cuenta el hecho de que nuestro sistema solar continúa en silencio en sus primeras etapas de desarrollo.A medida que el espacio se expande, las estrellas se alejan más unas de otras, creando objetos interestelares que tienen menos probabilidades de colisionar con nosotros con el tiempo.
¿Debería eso impedirnos encontrar NEO?Considere el asteroide 2019 OK, descubierto un día antes de pasar entre la Tierra y la Luna.El asteroide llegó a 65.000 kilómetros de nuestro planeta.Era del tamaño de un campo de fútbol y habría devastado un área de unas 50 millas.Los esfuerzos continuos de CNEOS para encontrar y clasificar NEO ayudarán a reducir la amenaza de este peligro potencial si se descubre.
Actualmente, la NASA ha descubierto alrededor del 40% de los NEO de más de 140 metros (459 pies) de tamaño.Les han dicho que encuentren el 90%, por lo que aún queda mucho por encontrar.Incluso si encuentran todo esto, existe la posibilidad de que otro se cuele entre nosotros.Con toda la información que estamos reuniendo, esperamos que pueda planear eludir la amenaza o eliminarla de alguna manera.
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