Dentro del sistema masivo de satélites de Júpiter, cuatro grandes lunas realmente se destacan.Se les conoce como los “satélites galileanos” en honor a Galileo Galilee, quien realizó las primeras observaciones registradas en 1610. La parte más interna de esta luna es la luna rocosa.yo, ligeramente más grande que la luna de la Tierra y ligeramente más densa.Con más de 400 volcanes activos en su superficie, es el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar.
¡Agregue a eso la intensa radiación del campo magnético de Júpiter y podría decirse que es uno de los entornos más infernales del sistema solar!Aún así, los científicos han estado desconcertados durante mucho tiempo por las crestas serpenteantes visibles desde la superficie, que son tan grandes como las que se ven desde la Tierra.Gracias a un estudio reciente dirigido porUniversidad Rutgers, ahora hay una explicación de cómo estos estratos podrían existir en superficies volcánicas heladas como Io.
Un estudio titulado “Transporte de sedimentos por el viento de Io debido a la interacción lava-escarcha”, se publicó recientemente en Nature Communications.Fue dirigido por George McDonald y Lujendra Ojha, becarios postdoctorales y profesores asistentes, respectivamente, del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra (EPS) de Rutger.Están en la Universidad de Oregón, Massachusetts. Institute of Technology(MIT) investigadores de geociencias y geofísica.Universidad Texas A & My el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
La investigación del equipo se basa en datos obtenidos de la NASA.nave espacial galileo, la nave espacial que orbitó alrededor de Júpiter entre 1995 y 2003 hizo numerosas primicias científicas, por lo que los investigadores todavía están analizando los datos enviados por Júpiter.La sonda Galileo fue la primera misión dedicada principalmente al estudio de la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter.nave espacial junohaciéndolo hoy), y ha pasado múltiples veces por todos los satélites más grandes.
Las imágenes tomadas por este vehículo y los galileanos nos permitieron crear los primeros mapas detallados de este satélite.Uno de los principales descubrimientos realizados en este mapa fue cómo los volcanes activos entraron en erupción en Io.Estas erupciones expulsan lava hasta 500 kilómetros (300 millas) en el espacio, lo que lleva a un rápido y repetitivo resurgimiento de la superficie.Otro descubrimiento importante fue la caracterización de la superficie de Io, que consistía en flujos de lava negra solidificada, flujos de lava en erupción, arena y “nieve” de dióxido de azufre.
Los investigadores también identificaron características extrañas de la superficie que describieron como “dunas”, pero concluyeron que no eran dunas porque Io tenía vientos débiles (como resultado de una atmósfera débil).Según los conocimientos científicos actuales, las dunas de arena son colinas o crestas de arena que forman fuertes vientos.Sin embargo, como explicó McDonald’s en un comunicado de prensa reciente de Rutger’s Today, el estudio de su equipo puede indicar que la palabra “duna” necesita una corrección.
“Nuestro estudio apunta al potencial de Io para emerger como un nuevo ‘mundo de dunas de arena’.Propusimos y probamos cuantitativamente el mecanismo por el cual los granos de arena podrían moverse. Entonces pueden formarse dunas de arena allí… Este trabajo revela que los entornos en los que se encuentran las dunas son mucho más diversos que los clásicos e interminables paisajes desérticos de Inglaterra. Está en una parte de la Tierra, o en el hipotético planeta Arrakis de ‘Dune’”.
Para su estudio, el equipo simuló los procesos físicos que controlan el movimiento de partículas en una superficie.Consistía en calcular la trayectoria simulando las fuerzas que actúan sobre una única partícula de basalto o escarcha mediante ecuaciones matemáticas.Cuando la lava fluye hacia el dióxido de azufre debajo de la superficie lunar, el resultado es un respiradero de movimiento rápido que puede mover muchos granos y posiblemente formar un terreno a gran escala, como dunas.
Una vez que idearon un mecanismo para explicar cómo podrían formarse dunas de arena en la superficie de Io, el equipo comparó sus resultados con imágenes de la superficie de Io tomadas por la nave espacial Galileo.Eventualmente, encontraron que el espacio entre las crestas de las dunas y sus proporciones de altura y ancho coincidían con las encontradas en las dunas de la Tierra y otros planetas y lunas (como Marte y la luna más grande de Saturno, Titán).
Se espera que la nueva investigación tenga implicaciones importantes para el estudio de planetas, satélites y otros cuerpos celestes del sistema solar.Al igual que con muchos descubrimientos de la ciencia planetaria en las últimas décadas, se ha demostrado que los objetos más allá de la Tierra tienen características geológicas similares a las observadas por geólogos y científicos terrestres en casa.Sin embargo, en muchos casos, las características están formadas por diferentes materiales y están impulsadas por diferentes mecanismos.
En este sentido, las características de las dunas de arena de Io no son diferentes del vulcanismo criogénico y el calentamiento de las mareas de los cuerpos helados del Sistema Solar.¡Estos hallazgos, y la mejor comprensión que permite este tipo de investigación, serán útiles en un futuro cercano cuando las misiones robóticas (posiblemente humanas) comiencen a explorar satélites como Io y los hermanos Galileo!
Otras lecturas:Rutger’s hoy,Comunicaciones de la naturaleza