Carl Sagan alguna vez fue famoso y cínico porque no podía ver lo que estaba pasando en la superficie de Venus.Dinosaurios que viven allí..La ilusión de un mundo tropical exuberante se disipó rápidamente cuando los humanos comenzaron a aterrizar sondas en la superficie del planeta.Venus era un lugar infernal con temperaturas y presiones extremas que dificultaban la vida de cualquier cosa que se pareciera a la vida en la Tierra.
Pero recientemente, los astrobiólogos han vuelto a centrar su atención en el lucero del alba.Pero esta vez, en lugar de mirar a la superficie, vimos las nubes.Y ahora, el nuevo estudio del investigadorPolitécnico de California, Pomona, calculó que es posible que exista una capa en la atmósfera donde pueda ocurrir la fotosíntesis.Esto significa que hay un área en la capa de nubes de Venus donde la vida puede evolucionar.
Una gruesa capa de nubes sulfúricas rodea a Venus.Esas nubes pueden sonar como un lugar terrible para mantener la vida, pero tienen varias ventajas.Dispersan o absorben la mayor parte de la radiación ultravioleta dañina que llega a la Tierra, de manera similar al papel de la capa de ozono en la Tierra.Las nubes son tan efectivas para eliminar la luz ultravioleta que solo pueden atravesar un tipo (UV-A), que también se reduce en un 80-90% en comparación con el nivel en la superficie de la Tierra.
Sin embargo, la vida tal como la conocemos necesita agua, no ácido sulfúrico, para existir, y los cálculos anteriores sugieren que no habrá suficiente agua para circular.El autor principal del nuevo estudio, el Dr. Rakesh Mogul ha demostrado que en lugar de estar hecho completamente de ácido sulfúrico, algunas sustancias en la atmósfera de Venus pueden neutralizarse.Estas sustancias neutralizadas, como el bisulfato de amonio, favorecen más la presencia de agua en la atmósfera de lo que se pensaba.
Demostrar que hay agua disponible es necesario para la vida, pero no suficiente.La luz también es necesaria para la fotosíntesis, el mecanismo por el cual muchos seres vivos obtienen energía.Por lo general, esta luz proviene del sol.Pero Venus puede tener otra abundante fuente de energía para la fotosíntesis. Es el calor del propio planeta.
El Dr. Mogul y su equipo descubrieron que la radiación térmica de las tierras bajas del planeta era suficiente por sí sola para impulsar la fotosíntesis.Puedes hacer esto incluso cuando el lado del planeta está de espaldas al sol.Por lo tanto, la fotosíntesis puede continuar ocurriendo en los niveles inferiores de las nubes de Venus.
Esto significa que la energía térmica radiada por Venus es mucho menor que la luz solar real que incide sobre el planeta.Los niveles de energía del calor son similares a los niveles de luz solar experimentados cerca de los respiraderos hidrotermales en los océanos de la Tierra.Comúnmente considerado como una fuente de combustible alternativa para la energía solar, estos respiraderos también tienen algunas formas de vida que dependen de la fotosíntesis como fuente de energía primaria.Este proceso también funciona en los niveles de energía relativamente bajos que se pueden obtener del calor de Venus.
En combinación con niveles moderados de luz y agua, y la falta de radiación ultravioleta dañina, las capas inferior y media de la capa de nubes de Venus parecen cada vez más atractivas para los astrobiólogos que buscan vida potencial cerca de casa.Venus generalmente se descuidó en términos de prioridad de exploración sobre otros planetas de roca roja.Pero a medida que se publiquen más estudios como este, más científicos clamarán por mirar las nubes.
Aprende más:
CalPolyPomona –La fotosíntesis en las nubes de Venus podría sustentar la vida, según un estudio
Biología Espacial –Potencial fototrófico de las nubes de Venus
Advertencia Científica –Nuevo artículo afirma que la fotosíntesis puede ser posible en las nubes de Venus
UT-nube de venus
Imagen principal:
Venus
Imagen nocturna en créditos – ISAS/JAXA