La nave espacial Lucy de la NASA, que actualmente se dirige al sistema solar exterior para estudiar el asteroide troyano de Júpiter, tiene problemas con los paneles solares.Poco después del lanzamiento en octubre pasado, los ingenieros concluyeron que uno de los dos paneles solares de Lucy no estaba completamente abierto.Aunque la nave espacial tiene suficiente energía para operar, al equipo le preocupa cómo los paneles abiertos podrían interferir con el desempeño de Lucy en el futuro.Para solucionar el problema, el equipo realizará un nuevo procedimiento el próximo mes diseñado para estirar el panel solar hasta el resto y mantenerlo en su lugar de forma segura.
Los paneles solares redondos de Lucy están diseñados para desplegarse como un ventilador y son impulsados por un motor enrollado en un cable conectado al extremo del panel.Después del lanzamiento, un panel se desplegó perfectamente, mientras que el otro solo alcanzó unos 345 grados de un círculo completo de 360 grados, dejando alrededor de 20 a 40 pulgadas de la línea de 290 pulgadas sin desenredar.Los riesgos de dejar los paneles en su estado actual no están necesariamente relacionados con la generación de energía, sino con la integridad estructural de la nave espacial bajo el estrés del vuelo espacial.Según Karen FoxBlog de la Misión Lucy de la NASA, “El equipo está preocupado por el daño potencial a la matriz si la nave espacial realiza la combustión del motor principal en su configuración actual”.
La solución propuesta, que se intentará durante la semana del 9 de mayo, es volver a encender el motor primario del carrete y esta vez también el motor de respaldo para que funcionen simultáneamente, aumentando el par con la esperanza de que los paneles solares puedan ser coaxiales. Se abre con fuerza bruta.Dicho esto, la solución es tirar de la cuerda con más fuerza para ver si se despliega.
Esto suena como una solución cruda, pero no se hace a la ligera o sin pensar en el futuro.Los ingenieros han estado realizando pruebas en tierra aquí en la Tierra durante los últimos meses para replicar el problema de Lucy, medir el riesgo de la maniobra y estimar su probabilidad de éxito.Sobre la base de estas pruebas, el equipo ideó un procedimiento de dos partes.
La primera parte, que tiene lugar a principios de mayo, consiste en tensar los cables durante un breve período de tiempo para asegurarse de que la nave espacial responda como se esperaba en las pruebas en tierra.Los datos recogidos en esta etapa inicial son “sintonia FINA“Se espera que el resto del proceso se lleve a cabo en un mes.
Durante la fase dos, los motores gemelos se encienden nuevamente por un período más prolongado con la esperanza de que esto sea suficiente para bloquear el panel completamente abierto.
Todo el equipo de Lucy está en buen estado de funcionamiento y debería poder hacer el trabajo ya sea que el panel esté completamente bloqueado o no.Pero definitivamente hará que sea más fácil descansar sabiendo que el equipo está bloqueado y no causará problemas en el futuro.al final luciaMisión de 11 años para visitar 8 asteroides diferentesEntre ahora y 2033. Usar paneles solares defectuosos es un viaje considerable.
Hay actualizaciones disponibles sobre el progreso de Lucy.Aquí.
Imagen principal: Impresión artística de Lucy con dos asteroides objetivo, el par binario Patroclo y Menoetius.Fuente: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/Laboratorio de Imagen Conceptual/Adriana Gutiérrez