El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA ha tenido algunos problemas con las pruebas desde que se lanzó en el Launchpad 39B el mes pasado.Esta prueba, llamada ensayo general húmedo, se usa para buscar problemas con la carga de propulsor y para garantizar que todos los sistemas de cohetes puedan manejar el propulsor mientras están expuestos a temperaturas criogénicas.
Después de este intento más reciente el 14 de abril, está claro que el SLS aún no está listo para volar.El problema al que se enfrentaba el equipo provocó algunos cambios en los procedimientos y algunos ajustes menores en las operaciones y los activadores del software.También ha surgido un problema de fugas que debe abordarse.
SLS es un esfuerzo ambiciososobrecostoSu desarrollo cuesta $ 50 mil millones y se estima que costará $ 4.1 mil millones por lanzamiento.Por ese precio, sería mejor que la NASA lo hiciera bien.Muchos creen que no se lanzará más de una o dos veces antes de ser descartado debido a las características y al costo mucho más bajo que las compañías privadas de lanzamiento espacial prometen en un futuro cercano.
Sin embargo, fue construido y se irá volando.Primero tienen que resolver el problema.Esta última prueba reveló una fuga en la unidad del mástil de servicio de la cola del recipiente de purga (conectada a la etapa central), sin ningún plan de contingencia que ayudara a mitigarla.La fase de llenado lento salió bien, pero cuando comenzó la fase de llenado rápido, se detectó una fuga y se detuvo el trabajo.
La buena noticia es que solo hay algunas cosas que pueden ser problemáticas con el recipiente de purga, y el equipo de la NASA intentará arreglarlo para repararlo.Comprobarán si hay algo suelto u obvio.Puede realizar comprobaciones de fugas ambientales así como comprobaciones de fugas realizadas con equipos de detección de gases peligrosos.
El cohete regresará al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para reemplazar la válvula de retención superior defectuosa y reparar la fuga.Los equipos también aprovecharán la oportunidad para revisar los horarios y las opciones para demostrar las operaciones de carga de propulsores.
Más tarde hoy, la NASA llevará a cabo una teleconferencia para discutir el estado de la próxima prueba de ensayo con vestuario húmedo.El problema al que se enfrenta el equipo no es del todo inesperado, y está algo en línea con lo que la NASA enfrentó cuando probó sus cohetes anteriores.Con miles de millones de dólares ya gastados, puede estar seguro de que llevará el tiempo necesario repararlo y dejarlo listo para usar.Está por ver cuántas veces lo veremos volar.
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Heather: El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron al sitio de lanzamiento el viernes por la mañana (18/03/22). Crédito de la imagen: Trevor Mahlmann