La exploración espacial está impulsada por la tecnología. A veces es literalmente el caso de la tecnología de propulsión.vela solarEs una de las tecnologías de propulsión que está recibiendo mucha atención recientemente.Tiene varios beneficios obvios, como no requerir combustible y durar casi indefinidamente.Sin embargo, también tienen algunos inconvenientes. Lo más importante de todo es lo difícil que es desplegarlo en el espacio.Ahora el equipo de la NASACentro de investigación de LangleyHan desarrollado una nueva era de barreras compuestas que creen que podrían ayudar a abordar la debilidad de las velas solares y, para demostrarlo, participarán en una misión de demostración tecnológica el próximo año.
La misión conocida como “Advanced Composite Solar Sail System” (ACS3) la misión está diseñada en torno a la 12U.satélite cubo, 23 cm x 23 cm x 34 cm (9 pulgadas x 9 pulgadas x 13 pulgadas).La vela solar que esperamos desplegar medirá casi 200 metros cuadrados (527 pies cuadrados), y tanto ella como el brazo compuesto cabrán dentro de un recinto CubeSat no más grande que un horno tostador.
La barrera en sí está hecha de un nuevo compuesto que es un 75 % más liviano que las barreras desplegables anteriores y tiene solo el 1 % de la tensión térmica experimentada por las barreras metálicas anteriores.Y cuando el CubeSat está en el espacio, se enrolla convenientemente en un carrete de 18 cm (7″) de diámetro para facilitar el almacenamiento y el despliegue.
Sin embargo, el mecanismo de despliegue aún necesita energía, por lo que la misión ACS3 utilizará pequeños paneles solares para recolectar suficiente energía para permitir el despliegue.Pero cuando se desarrolla por completo, la misión en realidad se convierte en una demostración de la tecnología que alinea la órbita del CubeSat.presión de radiación solar– La fuerza impulsora detrás de las velas solares.
Las velas solares en sí mismas son tan efectivas como lo permite su tamaño. Cuanto mayor sea el tamaño, mayor será la presión de radiación y más rápida la aceleración.Por lo tanto, el equipo detrás de la barrera compuesta también está desarrollando un sistema de barrera más grande que puede desplegar velas solares que ocuparán la friolera de medio acre (2000 metros cuadrados). El carrete debería ser un poco más largo, pero la relación costo-beneficio es enorme.
Estas barreras también se pueden utilizar fuera del mundo de las velas solares.Otros usos obvios incluyen componentes estructurales utilizados como bases lunares para torres de telecomunicaciones, como andamios en sitios de construcción espacial o como escaleras en estaciones espaciales.Los materiales sustentan muchos aspectos del esfuerzo humano, por lo que los nuevos materiales termoelásticos y livianos podrían encontrar innumerables usos dentro y fuera del planeta.
Sin embargo, antes de que se puedan realizar estos usos, deben demostrar su valía en su primer caso de uso, la misión ACS3.La misión también estará equipada con cámaras para observar el desarrollo de la botavara y la calidad de la vela espacial.Si tiene suerte, probablemente tendrá bonitas imágenes de las grandes velas solares que rodean al CubeSat cuando comience la misión el próximo año.
Aprende más:
nasa-Sistema de vela solar combinado avanzado: uso de energía solar para impulsar la exploración del espacio profundo
Puerto tecnológico de la NASA –Vela solar compuesta avanzada 3 (ACS3)
espacio.com –La NASA probará nueva tecnología de navegación solar con lanzamiento en 2022
Mecánica popular –Las nuevas velas solares de la NASA son como ninguna otra
Imagen principal:
Concepto artístico de una vela solar completamente colocada en la órbita de la Tierra
Créditos – NASA