Las pruebas son clave para el éxito de cualquier misión espacial, y cuanto más compleja es la misión, más pruebas se requieren para completarla con éxito.tantoRetorno de muestra de Marte(MSR) es una de las misiones más ambiciosas jamás emprendidas.Comenzó con el rover Perseverance, que actualmente está explorando el cráter Jezero, deteniéndose de vez en cuando para llenar botellas de muestra con ingredientes interesantes.Pero a continuación ocurre una hazaña de ingeniería más impresionante.La NASA planea lanzar módulos de aterrizaje, rovers y cohetes ascendentes para aterrizar en la superficie de Marte para recoger contenedores de muestra.pacienciatenerDejado atrás, esterilizarlo, lanzarlo de regreso al espacio y luego devolverlo a la Tierra.
Ese es un logro lo suficientemente nuevo como para poner nerviosos a todos los ingenieros, y cuando los ingenieros están nerviosos, tienden a probar.Para MSR, las pruebas ya han comenzado.Hay dos fases principales en las que se centran actualmente las pruebas. Aterrizaje y comienzo del ascenso del cohete.
Durante ese tiempo, traer suficiente equipo y combustible para lanzar cohetes desde otros planetas requeriría mucho peso, por lo que el MSR sería el objeto más pesado que jamás haya aterrizado en Marte.A lo largo de los años, se han utilizado varias técnicas para ese aterrizaje difícil, pero MSR utilizará el enfoque probado de retrocohete para el descenso del aterrizaje final.
Desafortunadamente, pueden ocurrir muchos problemas al aterrizar, incluidas rocas que se interponen en el camino, arena blanda o ángulos de aterrizaje extraños.Los ingenieros de la NASA que trabajan en el módulo de aterrizaje han diseñado el módulo de aterrizaje con un puente que puede manejar muchos de estos riesgos, pero debe probarse exhaustivamente antes de desplegarse.Actualmente se están realizando pruebas de dejar caer un modelo a escala 1/3 del módulo de aterrizaje en varios ángulos en varias superficies.
Usan cámaras de alta velocidad para rastrear cómo el módulo de aterrizaje atravesó varias caídas y actualizan los modelos de computadora para reflejar lo que sucedió en el banco de pruebas.Cuantos más escenarios de prueba únicos pueda capturar el laboratorio, más probable es que el módulo de aterrizaje lo haya experimentado antes.A medida que avanzan las pruebas, eventualmente se escalará a un sistema de aterrizaje a gran escala para ver cómo responderá el mundo real.
La posición de aterrizaje del módulo de aterrizaje es muy importante porque es necesario para lanzar el cohete al aire.Al principio del diseño de la misión, el equipo decidió que era mejor lanzar el cohete al aire.Conocido como Mars Ascent Vehicle, este cohete devolverá la muestra a la órbita y finalmente la transportará a la Tierra a través de otro sistema de cohetes en la órbita de Marte.
Los ingenieros del JPL también están probando el mecanismo de liberación, lanzando un cohete falso de 400 kg (881 lb) en un ángulo a una altura de 3,3 metros (11 pies).Para hacer esto, el módulo de aterrizaje utiliza un sistema de pistón, pero en la Tierra también cuenta con la ayuda de grúas diseñadas para imitar la gravedad de Marte al descargar más de la mitad del peso del cohete.La grúa también está convenientemente ubicada para suspender completamente el cohete al final de la prueba para que el módulo de aterrizaje de prueba no se estrelle y caiga nuevamente.
Sin embargo, la prueba de un sistema de descarga controlada de descarga vertical expulsada (VECTOR) es arriesgada y cualquier persona que realice las pruebas lo hará fuera del edificio.Los datos recopilados de las pruebas ayudarán a compensar las diversas direcciones potenciales de aterrizaje del propio módulo de aterrizaje y ayudarán a modelar los factores estresantes que el propio módulo de aterrizaje debe estar diseñado para soportar durante el ascenso del cohete.
Por lo general, estas pruebas se realizan en etapas, y esto también es cierto para la mayoría de las pruebas de MSR.Además de probar finalmente un módulo de aterrizaje de tamaño completo, los ingenieros intentarán lanzar cohetes más grandes en el aire a finales de este año.La misión a Marte más compleja aún por completar tiene un largo camino por recorrer, pero el proceso ya ha comenzado.
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Imagen principal:
El módulo de aterrizaje de MSR se somete a pruebas de caída en una instalación de la NASA
Crédito: NASA/JPL-Caltech