Otra primicia de la NASA.
A principios de septiembre, el rover Perseverance logró perforar rocas y extraer muestras con un brazo robótico y un taladro.Se extrajo un núcleo de roca de aproximadamente 6 cm de largo y se colocó en un tubo sellado.Esta es la primera vez que una nave espacial robótica recolecta muestras de otro planeta que se espera regrese a la Tierra en una nave espacial separada.
Ahora esperamos que la muestra sea finalmente devuelta a la Tierra.
Las misiones a Marte son cada vez más complejas.Han pasado unos 45 años desde que el primer Viking 1 aterrizó en Marte.Durante más de seis años, he estado sentado en Chryse Planitia tomando muestras de suelo y buscando signos de vida.Casi todos los científicos están de acuerdo en que no se han encontrado signos de vida (algunos todavía creen que Viking 1 fueliberación etiquetadaLos experimentos han mostrado signos de vida.) Pero era lo que caracterizaba el suelo y la atmósfera marcianos.También encontró evidencia sorprendente de agua líquida que fluía a través de la superficie del planeta en la antigüedad.
Mira lo lejos que ha llegado la exploración de Marte desde entonces.
Las misiones de perseverancia son triunfos de ingeniería, tecnología y diseño de misión complejos.Fue construido sobre la base de anteriores misiones exitosas del rover de la NASA a Marte, específicamente el MSL Curiosity.Sin embargo, es más ambicioso que sus predecesores más recientes porque recolecta muestras y las almacena en caché en la superficie para que finalmente puedan regresar a la Tierra.
Perseverance tiene 43 tubos de muestra en total.De ellos, 38 fueron designados para muestras y los cinco restantes fueron testigos.El tubo testigo se llena con material antes del lanzamiento y se usa para capturar contaminantes moleculares y de partículas en el sitio de muestreo.Según la NASA, “… Está diseñado para clasificar las impurezas que pueden haber viajado con el tubo desde la Tierra o los contaminantes de los rayos cósmicos que pueden haber estado presentes durante la recolección de muestras.Cada uno de los 38 tubos de muestra restantes puede llevar una muestra sólida o una muestra de gas.
Las rocas ígneas son rocas antiguas.Debido a que este planeta no es geológicamente activo, no forma nuevas rocas.Los volcanes están todos inactivos y no tienen placas tectónicas.El cráter Jezero en el que está trabajando Perseverance esIsidis Planetacuenca de impacto.Las rocas allí se remontan al período Noé de Marte, hace unos 4100 a 3700 millones de años.Debido a que Marte era tan diferente de lo que era entonces, las rocas de esa era son objetivos principales para la vida.
La atmósfera era más densa y el clima más cálido.Incluso puede haber habido lluvias.Las primeras muestras del rover se tomaron de la región “South Séítah” del cráter Jezero de Marte, que puede contener algunas de las rocas más profundas y potencialmente más antiguas del enorme cráter, según la NASA.Si hay evidencia fosilizada de antiguos microbios viviendo en Marte, podría estar en las rocas que Perseverance tomó como muestra en South Séítah.
Traer muestras de Marte a la Tierra es una tarea abrumadora para los geólogos.Los laboratorios terrestres están mucho mejor equipados que el rover Perseverance en lo que respecta a la investigación de muestras.Y mientras el rover Perseverance continúa con su misión, continuará desarrollando mejor tecnología avanzada.Para cuando las muestras lleguen a la Tierra, la tecnología será mucho más avanzada.¿Quién sabe exactamente qué aprender de la muestra de Marte?
Pasarán varios años antes de que las muestras lleguen a la Tierra.La misión de devolución de muestras aún se está diseñando y Perseverance recolectará muestras durante varios años.
Sin embargo, traer valiosas muestras a la Tierra no es un asunto completo.La misión separada de recuperar muestras y traerlas de regreso a la Tierra es muy compleja.Esto incluye varias naves espaciales y varias agencias espaciales.Y por ahora, es solo una misión sugerida.
“Ha sido mi sueño desde que era estudiante de posgrado analizar y analizar muestras de Marte”.
Meenakshi Wadhwa, científica principal del programa Mars Sample Return.
La ESA y la NASA están trabajando juntas en una misión de retorno de muestras.Aún no se han resuelto muchos detalles, pero la agencia ha acordado una arquitectura general.En julio de 2026, se lanzará a Marte una nave espacial compuesta por un módulo de aterrizaje, un rover y un cohete ascendente.Al llegar a la superficie en 2028, el módulo de aterrizaje desplegará un rover de recolección de muestras para recolectar muestras.Las muestras también se pueden recuperar si Perseverance todavía funcionaba en ese momento.
Cuando se recolectan todas las muestras, se colocan dentro de la cápsula de retorno de muestras del cohete ascendente.Se espera que una nave espacial adicional diseñada y construida por la ESA, el Earth-Return Orbiter, sea lanzada desde la Tierra en 2026. La nave espacial entrará en la órbita baja de Marte en julio de 2028. A continuación, se lanzará un cohete ascendente que llevará la cápsula de retorno de la muestra. Incluso entró en órbita.
El cohete y el orbitador de retorno a la Tierra se encontrarán en la órbita baja de Marte, y el brazo robótico del vehículo de retorno tomará la cápsula de retorno de muestra del cohete.Las muestras se devuelven a la Tierra durante el Tránsito Marte-Tierra de 2031 en una Cápsula de Retorno a la Tierra.
Todo esto requiere mucho para funcionar correctamente.Lanzar y aterrizar con seguridad cualquier nave espacial es un desafío en sí mismo.Lo mismo ocurre con el encuentro entre el cohete ascendente y el orbitador.Sin embargo, hay muchos otros obstáculos que pueden no ser obvios.
Uno de los obstáculos tiene que ver con las temperaturas extremas.Las cápsulas de devolución deben sellarse y esterilizarse para proteger las muestras de la contaminación.El equipo que diseña el sistema está analizandosoldaduraLa cápsula está cerrada.La soldadura fuerte usa calor para conectar piezas de metal y el calor también esteriliza todo.Sin embargo, la muestra en sí debe protegerse del calor extremo.La idea es evitar exponer la muestra a temperaturas superiores a las experimentadas en Marte por razones obvias.
“Uno de nuestros mayores desafíos técnicos en este momento es mantener esta muestra marciana en particular a una pulgada de distancia del metal que se derrite a aproximadamente 1,000 grados Fahrenheit (538 grados Celsius) y por debajo de aproximadamente 86 grados, la temperatura más alta jamás experimentada en Marte. para Es Fahrenheit (30 grados Celsius)”, dijo Brendan Feehan, ingeniero de sistemas de Goddard, un sistema que capturará, almacenará y entregará muestras a bordo del orbitador de la ESA a la Tierra.“Los resultados iniciales de las pruebas de nuestras soluciones de soldadura confirmaron que estábamos en el camino correcto”.
Científicos como Meenakshi Wadhwa, científico principal del programa Mars Sample Return, están emocionados de llevar esta muestra antigua a un laboratorio en la Tierra.Wahwa dijo en un comunicado de prensa: “Ha sido mi sueño analizar muestras de Marte desde que era estudiante de posgrado.Recolectar estas muestras bien documentadas eventualmente las devolverá para que puedan ser analizadas en algunos de los mejores laboratorios del planeta”.
Una vez en la Tierra, las muestras se analizarán y volverán a analizar durante las próximas décadas.Eso es lo que pasó con la piedra lunar traída de la luna en la misión Apolo.Los científicos están aprendiendo cada vez más de ellos a medida que continuamos desarrollando nuevas herramientas tecnológicas para estudiarlos.
Lo mismo ocurre con esta muestra de Marte.Si la misión de devolución de muestras tiene éxito.