El universo es frío y oscuro.Pero en la oscuridad hay una tenue luz de calidez.Más allá del cielo hay un objeto que emite luz infrarroja similar a una luz que calienta las manos cerca de una hoguera.Al observar esta luz, los astrónomos pueden ver el universo de una manera muy diferente a como lo ven nuestros ojos.
Tanto los telescopios infrarrojos terrestres como los espaciales han existido durante bastante tiempo, pero el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST) permitirá a los astrónomos capturar el cielo infrarrojo con un detalle sin precedentes.Esto nos permite ver planetas cálidos agrupados cerca de estrellas y galaxias distantes tan viejas que la luz visible brillante se desplaza al rojo hacia el infrarrojo débil.Cambiará nuestra comprensión del universo primitivo y tal vez revele evidencia de vida extraterrestre.
Sin embargo, JWST tiene aspectos muy limitados.Está diseñado para capturar imágenes de alta resolución de pequeñas áreas del cielo.Esto es cierto para la mayoría de los telescopios, ya que es difícil crear imágenes amplias y detalladas.Debido a esto, JWST solo puede capturar parte del cielo con el tiempo.El Telescopio Espacial Hubble, por ejemplo, nos dio impresionantes vistas del cielo, pero capturó solo alrededor del 0,1% del cielo visible en su misión de 30 años.
Para superar esta limitación, podemos construir un telescopio de exploración del cielo.El Observatorio Vera Rubin se está construyendo específicamente para este propósito.El espejo de ocho metros de largo está diseñado para mirar hacia el cielo lunar.Una vez hecho esto, capturará la mayor parte del cielo del sur cada pocos días.Los astrónomos pueden estudiar una amplia gama de cuerpos celestes y cómo estos cuerpos celestes cambian con el tiempo.La luz visible sería una herramienta increíble para la astronomía, pero ¿qué pasa con el infrarrojo?
Aquí es donde comienza la próxima misión SPHEREx. Programado para lanzarse en abril de 2025, SPHEREx capturará el 99% del cielo cada seis meses.Esto tiene un costo a resolver.Las imágenes SPHEREx no son tan detalladas como JWST.Pero dado que ambos observarán el infrarrojo, podemos trabajar juntos para ver más de nuestro universo.SPHEREx se enfoca en el calor de fondo del espacio profundo y encuentra agua y moléculas orgánicas complejas escondidas en el gas y el polvo del vivero de estrellas.Y si SPHEREx encuentra algo inusual, JWST puede intervenir y observar más de cerca.
El telescopio James Webb sin duda nos brindará perspectivas increíbles en los años venideros.Con SPHEREx próximamente, la revelación infrarroja de JWST es definitivamente solo el comienzo.
referencia:MISIÓN ESFÉREX