Mi mente cósmica siempre se pregunta cada vez que saco el polvo de mi mesa de café o veo una mota de polvo flotando a la luz del sol. ¿Qué es ese polvo cósmico?
Podría ser.Pero la cantidad de polvo cósmico que cae sobre la Tierra cada año puede sorprenderte.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que hay un flujo anual de material extraterrestre depositado en la Tierra, principalmente en forma de pequeñas partículas de cometas y asteroides.Estas partículas de polvo de tamaño submilimétrico pueden descender sin dañar nuestra atmósfera.Sin embargo, no se ha calculado la cantidad exacta debido a la dificultad de capturar y monitorear este polvo.El mayor problema es que la Tierra misma y la atmósfera son lugares polvorientos. Si recolectas polvo, ¿cómo diferenciarías entre el polvo de la Tierra y el polvo cósmico?
Durante los últimos 20 años, un grupo de científicos ha estado recolectando polvo del lugar más sucio de la Tierra: las llanuras de la Antártida Central, que siempre han estado cubiertas de nieve y hielo.
Una colaboración internacional de investigadores de Francia, Estados Unidos y el Reino Unido llevó a cabo seis expediciones durante 20 años a la base franco-italiana de Concordia llamada Domo C, ubicada a 1100 km de la costa de la Antártida.La región del Domo C se considera ideal para estudios de micrometeoritos debido a su bajo nivel de polvo superficial y bajas tasas de acumulación de nieve.
Los investigadores recolectaron partículas extraterrestres que varían en tamaño de 30 a 200 micrómetros utilizando un sistema computarizado que extrae muestras de nieve de trincheras de dos metros de profundidad.Pudieron recolectar suficientes muestras a lo largo de los años para medir el flujo anual equivalente a la masa unida a la Tierra por metro cuadrado por año.
Cuando se aplica a todo el planeta, el equipo informa que el flujo total de micrometeoritos por año asciende a 5.200 toneladas por año.
Según Jean Duprat, investigador principal del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, “es una fuente importante de materia extraterrestre en nuestro planeta, muy por delante de objetos más grandes como los meteoritos. CNRS).
Para ver cuánto polvo cósmico cae sobre mi entorno por año, un cálculo rápido arroja alrededor de 9 gramos por kilómetro cuadrado, o 0,85 onzas por milla cuadrada.
En otras palabras, no tenemos que preocuparnos por los eventos de polvo cósmico como Pompeya que nos cubren todos los años.
tantopapel de equipoTambién explica cómo las diminutas partículas de polvo cósmico viajan a través de la atmósfera sin quemarse.
La cantidad de calor que experimenta una partícula durante su entrada a la atmósfera depende de varios factores, incluyendo la masa inicial de la partícula, el ángulo de entrada y la velocidad.Los vapores metálicos eliminados se oxidan y los óxidos, hidróxidos y carbonatos metálicos producidos se condensan en partículas de tamaño nm denominadas humo de meteorito (Plane et al., 2015).Estas partículas son transportadas por la circulación atmosférica normal hasta que se depositan en la superficie, donde sus flujos pueden evaluarse mediante mediciones elementales o isotópicas (Gabrielli et al. (2004)).
Al comparar el flujo de micrometeoritos con las predicciones teóricas, el equipo confirmó que la mayoría de los micrometeoritos probablemente provenían de cometas (80 %) y el resto de asteroides.
Los investigadores dicen que su estudio proporciona información valiosa para comprender mejor el papel de las partículas de polvo interplanetario en el suministro de agua y moléculas de carbono a la joven Tierra.
El estudio se publicará el 15 de abril en la revista Earth Planetary Science Letters.Disponible aquí..
Otras lecturas:Comunicado de prensa del CNRS
Leyenda de la imagen principal:Micrografía electrónica del micrometeorito Concordia del ojo antártico del Domo C.Crédito: Cécile Engrand/Jean Duprat