En el último siglo, los astrónomos han aprendido mucho sobre el universo y nuestro lugar en él.Desde el descubrimiento de que el universo se encuentra en un estado de constante expansión, hasta el descubrimiento del Fondo Cósmico de Microondas (CMB) y el modelo del universo Big Bang, nuestra comprensión del universo se ha expandido enormemente.Pero muchos de los descubrimientos astronómicos más profundos todavía ocurren dentro de la Vía Láctea, el patio trasero de nuestro universo.
La estructura y el tamaño de la Vía Láctea en comparación con otras galaxias, que los astrónomos pueden resolver con relativa facilidad, han sido objeto de continuos descubrimientos.el más recienteInstituto Max Planck de Física Alienígena(MPE), los científicos han descubierto un anillo interior no descubierto previamente de una estrella rica en metales justo fuera del cúmulo.La existencia de este anillo ha revelado nuevos conocimientos sobre la formación de estrellas en la región durante su historia temprana.
Determinar la estructura y el tamaño de la Vía Láctea siempre se ha visto comprometido por el hecho de que estamos en el disco galáctico de la Vía Láctea cerca de uno de los brazos espirales de nuestra Vía Láctea.Desde este punto de vista, las estrellas están especialmente oscurecidas por densas nubes de gas y polvo hacia el centro de la Vía Láctea.Esto hizo particularmente difícil determinar la estructura del interior de la Vía Láctea.
Un misterio eterno sobre nuestra galaxia es si tiene anillos internos que forman estrellas que son visibles en otras galaxias de disco.Afortunadamente, los científicos de MPE han combinado datos de varias campañas de observación durante la última década.Encuesta APOGEEYObservatorio Gaia– Uso de simulaciones informáticas avanzadas.El resultado es un modelo de última generación de la Vía Láctea interior, que revela una varilla lenta con protuberancias en forma de maní.Este bulto está lleno de estrellas que se formaron hace entre 4 y 9 mil millones de años, con una edad máxima de 6 a 8 mil millones de años.
El APOGEE Survey es una campaña de espectroscopia estelar a gran escala realizada por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).Observatorio Apache Pointen Nuevo México.Dado que esta investigación se realizó en longitudes de onda del infrarrojo cercano, las observaciones que no son posibles con luz óptica son posibles.En particular, las observaciones IR de APOGEE son visibles a través de regiones polvorientas de la Vía Láctea, como el disco y la protuberancia.
Esto permitió al equipo de MPE determinar la abundancia elemental, la posición, la velocidad en la línea de visión y la edad aproximada de todas las estrellas en la protuberancia recién observada.Mientras tanto, los datos de la misión Gaia de la ESA proporcionaron mediciones precisas de las posiciones de las estrellas y sus movimientos propios.Luego, el equipo combinó todas estas observaciones con modelos que construyeron para el funcionamiento de la Vía Láctea interna.Shola M. Wylie, Ph.D.El estudiante de MPE y autor principal del estudio explicó:
“Integramos más de 30 000 estrellas del estudio APOGEE junto con datos adicionales de Gaia en el potencial de abultamiento de la barra de nuestra Vía Láctea para obtener las órbitas completas de estas estrellas.Y estas órbitas nos permiten ver efectivamente el bulto de la galaxia y otras regiones del espacio no cubiertas por la exploración.Alrededor de la barra central, encontramos una estructura de anillo interior más joven que era más metálica que la barra y la estrella tenía unos 7 mil millones de años”.
Para aislar las estructuras de estrellas y varillas del anillo, el equipo observó qué tan lejos se desvía la órbita del círculo (es decir, la excentricidad).A partir de esto, descubrieron que las estrellas de los anillos eran más jóvenes, más metálicas y más concentradas hacia la galaxia que las estrellas de los bastones.Esto sugiere que las estrellas en los anillos estelares debieron continuar formándose a partir del gas entrante incluso después de colocar las varillas en su lugar.
Por lo tanto, los astrónomos pueden usar la edad del anillo interior para mirar hacia atrás en la historia de la formación de nuestra galaxia.Basado en la edad promedio de las estrellas, el equipo de MPE estima que la galaxia se formó hace al menos 7 mil millones de años.Actualmente no está claro si existe una conexión entre el anillo interior recién descubierto y los brazos espirales de la galaxia, y si el gas fluye actualmente hacia los delgados anillos interiores que forman estrellas, como se ve en otras galaxias espirales.
Una nueva generación de telescopios permitirá una exploración galáctica más detallada.Cuando se combinan con modelos aumentados (que se pueden hacer usando un software más sofisticado), estos datos pueden ayudar a los astrónomos a aprender más sobre cómo las estructuras de los anillos se transforman en los discos circundantes de la Vía Láctea.Un estudio que explica los hallazgos de un estudio titulado “el anillo interior medio de la Vía Láctea”, publicado recientemente en la revista Astronomy Astrophysics.
Otras lecturas:Instituto Max Planck de Física Alienígena