En un afloramiento volcánico y sedimentario expuesto en la costa este de la Bahía de Hudson en el norte de Quebec, los investigadores han encontrado la vida fosilizada más antigua jamás descubierta.Este ancestro microbiano vivió hace entre 3.750 millones y 4.280 millones de años, y solo 300 millones de años antes de que se formara la Tierra.Si la vida en la Tierra se hubiera desarrollado tan rápidamente, la creación de lo inanimado, el proceso por el cual los objetos inanimados se vuelven vivos, es potencialmente ‘fácil’ de lograr, lo que sugiere que la vida en el espacio puede ser más común de lo que pensábamos.
La evidencia de esta vida temprana proviene del cinturón supracrustal de Nuvvuagittuq. Esta roca fue una vez un afloramiento rocoso en las profundidades del océano cerca de un sistema de ventilación hidrotermal.Desde entonces, el cinturón ha sufrido miles de años de cambios geológicos y actividad tectónica hasta salir a la superficie.En 2017, los investigadores encontraron pequeños filamentos en el cinturón que parecen haber sido producidos por bacterias, pero la evidencia no fue concluyente.No pudieron descartar procesos químicos que podrían producir patrones similares en las rocas.
Desde entonces, el equipo ha analizado más detenidamente las muestras del cinturón y ha publicado un nuevo artículo este mes.avance científicoPrácticas de refuerzo para la vida.Encontraron más ejemplos de filamentos, esferas y tubos, como los que se describieron por primera vez en 2017, así como estructuras más grandes y complejas: formas ‘similares a árboles’ con ramas paralelas. descripción química.
El nuevo estudio no solo sugiere un origen biológico para los fósiles, sino que también sugiere una diversidad temprana en la que la vida obtiene su energía de otras fuentes.Los subproductos químicos mineralizados de la roca sugieren que los microbios del cinturón vivían de hierro, azufre y posiblemente dióxido de carbono y luz (una forma de fotosíntesis).
El autor principal Dr. Dominic Papineau (UCL)Explicar“Usando una variedad de evidencia, nuestro estudio sugiere fuertemente que existieron diferentes tipos de bacterias en la Tierra hace entre 3.750 millones y 4.280 millones de años”.
Para descartar explicaciones geológicas y químicas de los fósiles, el equipo probó las muestras de varias maneras.La observación de pedazos de roca delgada como el papel bajo un microscopio confirmó que los filamentos estaban mejor conservados en el cuarzo fino, menos susceptibles a los cambios metamórficos que en el cuarzo grueso.Esto sugiere que los filamentos no se crearon a través del metamorfismo (calentamiento y prensado de rocas).Del mismo modo, observaron los niveles de elementos de tierras raras en el cinturón, fecharon ubicaciones más precisas en comparación con capas de rocas de edad similar en otras partes del mundo y confirmaron que los fósiles son en realidad tan antiguos como parecen.
Después de completar este cuidadoso programa de análisis, el equipo cree que los organismos vivos son la explicación más probable de los filamentos del cinturón, pero siempre hay lugar para la incertidumbre.Sigue siendo posible que los ‘fósiles’ se hayan formado a través de procesos inanimados.
Los investigadores dicen que incluso si son seres vivos, todavía “Puede representar formas prebióticas complejas en la Tierra primitiva.”
El descubrimiento tiene implicaciones potencialmente significativas para encontrar vida en otras partes del sistema solar.Eso significa que la vida puede formarse muy rápidamente en las condiciones adecuadas y puede ocurrir en cualquier lugar.Pero no tienes que creer en mi palabra.El documento mismo afirma: “Si solo se necesitaran unos pocos cientos de millones de años para que la vida evolucionara desde un planeta habitable primordial hasta un nivel organizado… Dichos ecosistemas microbianos podrían existir en la superficie de otros planetas donde el agua líquida interactúa con las rocas volcánicas y… La vida extraterrestre puede ser más frecuente de lo que se pensaba anteriormente”.
Puedes leer el estudio completo aquí.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm2296
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https://www.ucl.ac.uk/news/2022/apr/diverse-life-forms-may-have-evolved-earlier-previously-thought