Hay varios tipos de combustible para cohetes.Algunos son más útiles en ciertos planetas.Y algunos pueden ser producidos por bacterias.equipo detecnología de georgiaSe ha descubierto combustible para cohetes en Marte con una combinación interesante de propiedades que podrían ser el foco de la utilización de recursos de campo.
2,3-butanodiolPuede que no sea un seudónimo como:metano, comúnmente utilizado como combustible para cohetes en la Tierra.Se utiliza principalmente en la fabricación de productos de caucho.Sin embargo, da un gran golpe cuando se quema con oxígeno líquido (salmón ahumado).Es lo suficientemente impactante como para poner una nave espacial en órbita alrededor del Planeta Rojo.
Además, el 2,3-butanodiol es relativamente fácil de sintetizar.Todo lo que necesita es un biorreactor y algo de CO2.En la propuesta descrita por el equipo de GT, un biorreactor del tamaño de cuatro campos de fútbol tiene un proceso de varios pasos que comienza con algas verdeazuladas (también conocidas como algas).cianobacteriasAbsorbe el CO2 de la atmósfera marciana mediante la fotosíntesis como parte de su ciclo de vida natural.
Después de que las algas hacen su trabajo, se incorporan a las enzimas que las descomponen en moléculas de azúcar complejas.Entonces ese azúcar se alimenta a otras bacterias.coli, es el favorito de los estudiantes de biología de todo el mundo.Al alimentarse del azúcar de las cianobacterias muertas, E. coli produce 2,3-butanodiol, un tipo de combustible para cohetes. Este combustible debe separarse de la sopa normal en el biorreactor.
Al final del proceso hay un propulsor (2,3-butanodiol) que puede reaccionar con el agente oxidante.Afortunadamente, este proceso produce oxígeno puro como subproducto de uno de los pasos.Por lo tanto, un solo proceso podría extraer CO2 de la atmósfera marciana, produciendo tanto los oxidantes como los propulsores necesarios para el combustible de los cohetes.Los propulsores de cohetes tradicionales como el metano deben transportarse desde la Tierra para usarse en áreas remotas como Marte.El costo de estos envíos podría alcanzar miles de millones de dólares en comparación con la cantidad de combustible para cohetes necesaria para volver a levantar una nave tripulada en ruta a Marte.
Entonces, ¿por qué no se ha propuesto previamente el 2,3-butanodiol como una solución a este costoso problema de generación de combustible para cohetes?Porque eso no es particularmente bueno. Al menos en la Tierra.Marte tiene un pozo de gravedad mucho más pequeño, por lo que menos combustible de energía detrás de él puede lanzar cohetes en órbita de manera efectiva.Además, la falta de oxígeno atmosférico hace que el 2,3-butanodiol sea una opción mucho más atractiva para los propulsores.
Esto suena como un proceso ideal para crear un recurso valioso a partir del aire literalmente delgado de otro planeta, pero primero se deben superar algunos desafíos.Primero, algas verdeazuladas y E. coliEn VivoAmbiente de Marte.Su atmósfera dura y sus constantes baños de radiación pueden debilitar rápidamente a los organismos vivos, y el confinamiento de las granjas de combustible para cohetes en cúpulas ambientales sería prohibitivamente costoso.Entonces, para que este proceso funcione, estas robustas bacterias deben funcionar en la atmósfera marciana abierta.
Hay cámaras de simulación que pueden hacer esto antes de que se planeen misiones a gran escala a Marte.Y eso es lo que el equipo de GT espera hacer pronto. Probar el proceso en un modelo más realista de un clima marciano seco.Afortunadamente, ayudarán a mezclar un nuevo tipo de combustible para cohetes cultivado orgánicamente en Marte.
Aprende más:
GT-Hacer biocombustible para cohetes marcianos en Marte
Kruyet et al-Diseño de producción biológica de propulsor de cohetes a Marte a través de una estrategia de utilización de recursos in situ basada en biotecnología
Universidad de Cincinnati-Los reactores de dióxido de carbono producen combustible para Marte
UT-Construyendo una base en Marte usando bacterias
Imagen principal:
Concepto artístico de un fotobiorreactor necesario para producir combustible para cohetes en la superficie de Marte.
Créditos – BOKO Mobile Study