A veces tienes que quedarte quieto y admirar las vistas particularmente impresionantes de las interacciones galácticas.Cuando estas gigantescas ciudades espaciales se fusionan, suceden cosas absurdas y locas, algo así como un escenario de “Galaxies Gone Wild”.Tomemos este par como ejemplo.Los vemos encerrados en una danza cósmica que no duró 500 millones de años.Cada vez que dan vueltas en la pista de baile galáctica, se cambian permanentemente.Eventualmente se combinarán para formar una galaxia gigantesca.
NGC 1512 (izquierda) es la mayor de las dos galaxias.Una espiral de varillas que parece desenrollarse a medida que avanza la interacción.Su pequeña compañera es una galaxia lenticular enana llamada NGC 1510 (abajo a la derecha). Ambos están en dirección a la constelación Horologium, a unos 60 millones de años luz de nosotros.El telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de Chile capturó la interacción galáctica de la pareja.
¿Qué pasó en la fusión de Galaxy?
Aunque las galaxias están muy lejos del espacio exterior, interactúan entre sí durante el tiempo cósmico.La forma en que bailan es la forma en que crecen y cambian.Esto incluye nuestra Vía Láctea.De hecho, nuestra galaxia actualmente está devorando galaxias enanas más pequeñas, agregando estrellas únicas a más galaxias.
La interacción galáctica de NGC 1510 y NGC 1512 es un buen ejemplo de lo que sucede durante el proceso de fusión.La atracción gravitacional entre sí ha provocado grandes ondas de formación estelar, especialmente fuera de los brazos espirales de las galaxias más grandes.Creó lo que los astrónomos llaman “destellos estelares” y lanzó largas cadenas azules de estrellas jóvenes y calientes al espacio.Las fusiones de galaxias a menudo estimulanUn episodio de formación estelar.Un día, estas estrellas gigantes explotarán en supernovas y agregarán un poco de fuegos artificiales a la danza de las galaxias largas.
Además, la fuerza gravitacional más pequeña de NGC 1512 hizo que el gas, el polvo y las estrellas se alejaran de sus vecinos más grandes, creando zarcillos que se extienden por el espacio.También parece estar “relajando” los brazos en espiral de sus vecinos más grandes.
NGC 1510 afecta a su pequeño compañero, sacando montones de gas y polvo.La interacción también está distorsionando la forma de las dos galaxias.A medida que pase el tiempo, las cosas empeorarán para ambos.En última instancia, se fusionarán por completo entre sí para formar una galaxia gigante, quizás una galaxia elíptica.Pero eso es un futuro lejano.
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Esta escena de danza galáctica es parte de una imagen más grande capturada por el telescopio Blanco equipado con la Cámara de Energía Oscura (DECam).DECam está diseñado para usarse en el estudio de energía oscura.Es un proyecto que mapea cientos de millones de galaxias y detecta supernovas.En última instancia, la idea es encontrar patrones en la estructura del universo que proporcionen pistas sobre la naturaleza de la energía oscura.Es un “algo” misterioso que está acelerando la expansión del universo.La encuesta duró seis años.Durante ese tiempo, DECam registró información sobre 300 millones de galaxias en 5000 grados cuadrados del cielo del sur.
No podemos ver la energía oscura directamente, pero podemos apreciar las imágenes increíblemente detalladas de las investigaciones de galaxias como esta y los resultados de las fantásticas interacciones galácticas.Una mirada más cercana a este amplio campo de visión revela una galaxia mucho más distante que forma el fondo de dos galaxias que interactúan.
La instalación de Victor C. Blanco es parte de NOIRlab.Esta colección de observatorios incluye el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, el Centro de Datos y Ciencias Comunitarias, el Observatorio Gemini, el Observatorio Nacional Kitt Peak y el Observatorio Vera C. Rubin.El laboratorio en sí está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Para más información:
Ballet Galáctico filmado en NSF NOIRlab, Chile