nuevo informe deOficina de Contabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO)Es muy probable que el tan esperado lanzamiento del telescopio espacial James Webb (JWST) se retrase debido a anomalías identificadas en el vehículo de lanzamiento Ariane 5.El lanzamiento de JWST está programado actualmente para el 31 de octubre de 2021, pero esa fecha podría retrasarse al menos dos semanas.
Como se informó ayer,El Ariane 5, generalmente confiable, ha experimentado problemas en los dos lanzamientos anteriores, lo que resultó en una aceleración inesperada del vehículo cuando el carenado se desenganchó del cohete.Los carenados son conos de morro que se utilizan para proteger las cargas útiles de las naves espaciales durante el lanzamiento y la aceleración a través de la atmósfera terrestre.
Ariane 5 y la Agencia Espacial Europeaespacio arioInvestigue el problema.Sin embargo, en ambas anomalías, la carga útil se colocó con éxito en órbita.Hay dos lanzamientos de Ariane en el manifiesto antes del lanzamiento de JWST, y esos lanzamientos se esperan antes de junio y agosto de 2021, respectivamente.
En una conferencia de prensa el 11 de mayo, Greg Robinson, director del programa JWST en la Oficina de Misiones Científicas de la NASA, dijo que la ESA y Arianespace están en proceso de preparar el cohete para su próximo primer lanzamiento, y que una vez que se lleve a cabo el primer lanzamiento “Podría lanzarse en unos cuatro meses.
Los dos lanzamientos de Ariane 5 contarán con satélites Eutelsat Quantum y satélites Star One D2.
Informe de la GAO publicado el 13 de mayo de 2021Arianespace dijo que JWST debe demostrar que el problema se solucionó en al menos una de estas versiones antes de que se permita su lanzamiento.Actualmente, “el calendario de lanzamiento de JWST no ha cambiado.Sin embargo, los funcionarios del proyecto han evaluado que es muy probable que la fecha de lanzamiento de JWST se reprograme.El proyecto ha sido informado sobre el progreso de la investigación por nuestros socios internacionales y continuamos monitoreando la situación”.
En una conferencia de prensa esta semana, los funcionarios de la NASA reconocieron que el cronograma para preparar y enviar el JWST a América del Sur es esencialmente de margen cero.
“En el momento del envío, nuestros márgenes de programación están cerca de cero, pero siguen según lo planeado”, dijo Robinson.
Según el informe de la GAO, el proyecto JWST usó una programación anterior a lo esperado (tiempo adicional reservado para adaptarse a riesgos o retrasos inesperados) para abordar problemas como reparaciones y mejoras de protectores solares.
“Como resultado, este proyecto cumplió con menos tiempo de lo planeado para completar las actividades restantes”, según el informe.“El proyecto también está completando un rediseño de partes clave del observatorio, incluido un actuador que ayudará a desplegar el parasol.Además, el proyecto continúa abordando problemas técnicos que podrían afectar la capacidad del proyecto para cumplir con los compromisos de costos si se necesita personal del contratista por más tiempo del planificado”.
El informe dijo que los gerentes de proyectos de JWST estaban trabajando para gestionar 39 riesgos, incluido el riesgo de retrasos en el lanzamiento.De los 39 riesgos, la NASA continuará gestionando 26 de ellos después del lanzamiento, incluidos los relacionados con el despliegue de protectores solares y las capacidades sensibles de la cámara infrarroja cercana del observatorio.
Sorprendentemente, algunos de estos riesgos pueden resultar en la pérdida de la misión, pero la NASA ha evaluado que es poco probable que ocurran estos riesgos.
Como es bien sabido,El programa JWST tiene un historial de retrasos significativos en el cronograma y aumento de los costos del proyecto..Todo el proyecto fue replanificado en 2011 y 2018.
Según el informe de la GAO, “desde que los cronogramas y los costos del proyecto se establecieron como referencia en 2009, las fechas de inicio se han retrasado más de siete años y los costos han aumentado en un 95 %.Debido a problemas técnicos y de gestión iniciales, problemas de rendimiento del contratista y bajo nivel de reservas de costos, el programa JWST experimentó sobreprogramaciones, retrasos en los lanzamientos y mayores costos”.
Sin embargo, recientemente, el proyecto ha completado importantes hitos técnicos, incluida la finalización exitosa de las pruebas acústicas y de vibración finales en octubre de 2020 y la realización de ejercicios de despliegue de parasoles en diciembre de 2020.
En una misión que se había retrasado mucho, parece irónico que pudiera ocurrir otro retraso inesperado con JWST ahora finalmente listo para su lanzamiento.