Incluso después de 30 meses en el espacioMisión LightSail 2 de la Sociedad PlanetariaContinuando con el exitoso “Navegando en el Sol” demostrando la tecnología de navegación solar en órbita terrestre.La misión es proporcionar datos concretos para futuras misiones que esperan utilizar velas solares para explorar el espacio.
LightSail 2, un pequeño satélite cúbico, se lanzó desde SpaceX Falcon Heavy en junio de 2019 como una misión de demostración para probar qué tan bien las velas solares pueden cambiar la órbita de una nave espacial.Un mes después del lanzamiento, la misión fue declarada un éxito porque cuando LightSail 2 desplegó su vela de Mylar ultradelgada de 32 metros cuadrados, orbitó una pequeña nave espacial del tamaño de una barra de pan.
Pero esa nebulosa de lanzamiento.?
Así se veía nuestra misión LightSail 2 la noche que entró en órbita el 25 de junio de 2019.Cabalgó hacia el espacio en@EspacioXFalcon Heavy Rocket junto con otras 23 naves espaciales.¡Fue increíble!pic.twitter.com/ls7I84nyWf
— Sociedad Planetaria (@exploreplanets)16 de noviembre de 2021
“Alcanzaremos altitudes orbitales más altas con energía solar, sin combustible para cohetes”, dijo Bill Nye, director ejecutivo de Planetary Society (TPS) en una conferencia de prensa posterior al despliegue.“La idea de poder volar una nave espacial y obtener algún tipo de propulsión cósmica que no sea más que fotones es increíble, y para mí, navegar en el sol es muy romántico”.
TPS, cuyos miembros financiaron la misión de $ 7 millones, dijo que está compartiendo datos de la misión con la NASA para apoyar tres próximas misiones de viajes solares.Escultismo NEA,crucero solarYACS3.. NEA Scout debe ir al espacio lunar en febrero de 2022 a bordo del cohete Space Launch System de la NASA durante un vuelo de prueba Artemis I.Esta misión utiliza velas solares para salir de la vecindad de la luna y visitar un asteroide.
Las velas solares utilizan el poder de los fotones del sol para propulsar naves espaciales.Un fotón no tiene masa, pero aún puede transmitir una pequeña cantidad de impulso.Entonces, cuando un fotón golpea las velas del sol, la nave espacial se aleja muy ligeramente del sol.Con el tiempo, una nave espacial podría acelerar potencialmente a velocidades increíblemente altas si estuviera fuera del espacio sin atmósfera que interfiriera.
Una nave espacial con velas solares no necesita llevar combustible y, en teoría, puede viajar durante un período de tiempo más largo porque no necesita repostar.
Sin embargo, LightSail 2 está en órbita alrededor de la Tierra.A medida que la nave espacial gira sus velas hacia la luz del sol, eleva su órbita cientos de metros por día.Pero esta pequeña nave espacial no tiene los medios para inclinar sus velas con la precisión suficiente para evitar que baje su órbita al otro lado del planeta.Eventualmente, LightSail 2 se adentrará en la atmósfera de la Tierra para sucumbir a la resistencia atmosférica.Se desviará y se quemará.
Según una actualización reciente de TPSLa altitud de LightSail 2 sobre la Tierra es actualmente de aproximadamente 687 km.
Jason Davis de TPS dijo: “Gracias a las velas que se han optimizado con el tiempo, la tasa de pérdida de elevación en los últimos meses ha sido la mejor de toda la misión”.“El empuje a veces supera la resistencia atmosférica, elevando ligeramente la órbita de la nave espacial.Además, la actividad solar por debajo del promedio ha adelgazado la atmósfera superior de la Tierra en la mayoría de las misiones, reduciendo la resistencia de la vela”.
Sin embargo, el sol se ha vuelto recientemente más activo.Emite importantes llamaradas solares.El equipo de LightSail 2 cree que esta actividad ahora tiene el potencial de causar una mayor tasa de colapso orbital de lo que se vio anteriormente en la misión.Pero los ingenieros de la misión estiman que la nave espacial puede permanecer en órbita durante al menos un año más.
Mientras tanto, mientras la nave espacial continúa enviando impresionantes fotos desde la órbita, los ingenieros continúan reuniendo información que se puede transmitir a futuras misiones.
memorándum:Si planea visitar el Smithsonian en Washington DC, el modelo LightSail 2 será parte de la nueva exhibición.Exposición FUTUROS del Smithsonian, una colección de arte y tecnología que muestra el futuro de la humanidad.La nueva exposición comenzará el 20 de noviembre de 2021 en el Arts and Industrial Building del National Mall en Washington DC y se extenderá hasta julio de 2022.Puede encontrar más información sobre el TPS aquí.
Leyenda de la imagen principal:Esta imagen, tomada por la nave espacial LightSail 2 de The Planetary Society el 31 de mayo de 2021, muestra Afganistán, Pakistán y el Mar Arábigo.El Mar Caspio está en la parte inferior izquierda.La sombra de los paneles solares del barco se puede ver desde las velas.El norte está aproximadamente en la esquina superior izquierda.Se ha ajustado el color de esta imagen y se ha eliminado parte de la distorsión causada por la lente de ojo de pez de 180 grados de la cámara. Crédito: Planetary Society