[/título]
(Nota del editor: Ken Kremer está en Florida para Universe Today, cubriendo el próximo intento de lanzamiento de Endeavour).
“En 2013, podremos volar el Orion”, dijo John Karas, vicepresidente y gerente general de la división de vuelos espaciales tripulados de Lockheed Martin.Lockheed es el contratista principal de la cápsula Orion de la NASA.
“No hay duda de que podemos hacer esto.Y Orión es muy seguro”.Sin duda me lo repitió varias veces en extensas entrevistas.Tuve una larga conversación con Karas hoy (6 de febrero) en el Centro de Prensa de la NASA justo antes de que la nave espacial Endeavour, programada para el 7 de febrero, lleve a cabo la misión STS 130 a la ISS.
Lockheed Martin dijo en un comunicado: “Estamos profundamente decepcionados con la propuesta de presupuesto de la administración a la NASA para cancelar el Proyecto Orión como parte de la eliminación del Programa Constelación de la NASA.La madurez de Orion es evidente porque está lista para su primer vuelo de prueba en cuestión de semanas.De hecho, Orion estará listo para vuelos tripulados en órbita baja y otras misiones de exploración a partir de 2013, lo que podría cerrar la brecha de capacidad de vuelo espacial de EE. UU. cuando se retire a finales de este año”.
Karas dijo que carece por completo de la visión y la realidad de la administración Obama y la NASA, que decidió finalizar el Proyecto Constelación, que incluye la nueva Cápsula de Orión, los cohetes propulsores Ares 1 para Orión y los propulsores Ares 5 Heavy Lift necesarios para llegar a la Luna y Marte, lo dudaba. después.“Me sorprendió mucho cuando lo cancelé.Esperábamos y sentimos que un punto medio con alguna variación en Constellation era razonable.No esperábamos que no quedara nada”.
“¿Dónde está el liderazgo de Estados Unidos en el espacio si no tenemos vehículos pesados pronto?¿O las habilidades de la tripulación del espacio profundo?
“Rusia, China, Japón e India tendrán propulsores iguales o mejores que la flota prescindible de EE. UU.Si ya tenemos nuestros propios vehículos de refuerzo y tripulación para LEO, ¿por qué alguien estaría motivado para trabajar con nosotros?Los países de todo el mundo buscarán en otros lugares que no sean los Estados Unidos”, enfatizó Karas.“¡No es cooperación internacional, es dependencia internacional!”
“Si Estados Unidos solo estuviera gastando dinero en el desarrollo de tecnología LEO comercial bajo las nuevas propuestas de la administración Obama, en lugar de en un programa real de cohetes para construir, probar y lanzar hardware de vuelo, no mantendríamos el liderazgo espacial.Otros países también tienen programas de vehículos y tecnología”.
“Por ahora, le dije al equipo que la Tarea 1 es mantener la calma y la concentración.No está terminado todavía.Continuamos con nuestro programa Constellation bajo nuestro contrato con la NASA.La ley todavía requiere que el Congreso tenga algo que decir.El programa no puede terminarse sin la aprobación del Congreso.Tenemos algo de esperanza allí y estamos trabajando con la NASA y el Congreso”.
“Hay numerosas pruebas relacionadas con Orion programadas en 60 días, incluidas las pruebas LAS o Launch Abort System.Y hay hardware de prueba en Michoud y otros sitios en Luisiana, Texas y Florida.El año pasado, Orion completó con éxito PDR (Revisión de diseño preliminar).Tenemos una importante revisión de diseño (CDR) que comienza en agosto de 2010 y continúa hasta el próximo año.Orion es el más eficiente en masa jamás fabricado.Y lleno de innovación.”
Karas estaba convencido de la preparación inicial de Orion y está totalmente de acuerdo con la conclusión del comité Blue Ribbon Augustine, que evaluó el Proyecto Constelación y dijo en su informe final que la cápsula de Orion no podría lanzarse antes de 2015-2017. Karas dijo: La cápsula Orion está construida y lista para volar en 2013. Es probable que use un cohete Ares 1 de cinco segmentos, posiblemente transportando y lanzando a cuatro astronautas.Para lograr esto, la cápsula primero debe completar varias pruebas de suspensión a gran altitud.En 2012 se realizará una prueba orbital no tripulada.
Si Lockheed decide ofertar por la ruta comercial de la NASA para los vuelos espaciales tripulados, hay varias alternativas al uso del Ares 1 como cohete propulsor.La primera etapa del Ares 1 de cuatro segmentos también podría funcionar, pero se especuló con que saldría al mercado con ciertas modificaciones para reducir el peso del Orion.Algunos sistemas o componentes, como los tamaños de los módulos de servicio, la aviónica y el hardware de soporte vital no especificado, deben simplificarse, reducirse o eliminarse para reducir la redundancia y la robustez en caso de falla”, dijo Karas.
Delta 4 Heavy y Atlas 5 se encuentran entre las otras posibilidades de refuerzo.Por supuesto, esto conlleva el hecho de que también se deben sacrificar algunas características.Orion, por ejemplo, solo habilita LEO, renunciando a otros objetivos del espacio profundo como la Luna, Marte y los asteroides.Sin embargo, me advirtió que aún queda mucho trabajo por hacer para definir estas opciones alternativas.“Enfocarse en LEO no es liderazgo espacial.Los países deben adoptar un enfoque equilibrado”, dice Karas.Las características sacrificadas hoy pueden volver a agregarse más tarde.
También puede ahorrar dinero diseñando y configurando cápsulas con menos funciones de seguridad integradas.Mucha gente ha expresado su miedo al trabajo.
Para ser completamente claro, Karas no abogó por ninguna opción para reducir la seguridad de la tripulación.Basta con mencionar que cualquier compromiso sobre la seguridad de la tripulación será el resultado directo de reducir los costos de desarrollo mediante la reducción de los sistemas operativos de las cápsulas Orion para hacer frente a la competencia comercial.
De hecho, a Karas le preocupa mucho que se sacrifique la seguridad de los astronautas al utilizar la ruta de los taxis comerciales.“Estoy muy preocupado por la seguridad y el hecho de que los estándares de seguridad están en riesgo.Hay mucha retórica sobre los proveedores comerciales”.
De hecho, nadie ha hecho todavía una cápsula tentadora, y muchos comentaristas consideran poco realista su horario acelerado.Algunos proveedores de publicidad han afirmado que las cápsulas de cebo estarán listas en unos dos años.Sin embargo, el buque de carga no tripulado aún no se ha sometido a pruebas de vuelo.
“¿Qué sucede si el proveedor comercial no brinda el servicio?¿Y el mercado de las cápsulas de atracción no se hará realidad?Entonces, Estados Unidos probablemente no tendrá la capacidad de lanzar sus propios astronautas al espacio durante más de una década”.Entonces, la próxima “brecha” será más larga, lo que amenazará aún más el liderazgo espacial de EE. UU., dijo Karas.
Según Lockheed, “la industria estatal y privada ya ha realizado importantes inversiones en Orion, que ha recibido evaluación humana para proporcionar un nivel de seguridad sin igual en comparación con los vehículos tripulados propuestos anteriormente o actualmente”.
“Más de 4000 personas trabajan en Orion y sus trabajos están en riesgo.Lockheed y sus socios gastaron $300 millones de su plan de inversión de $500 millones en Orion”, dijo Karas.
Más de 7000 puestos de trabajo en el Centro Espacial Kennedy están en riesgo en todo Estados Unidos cuando el transbordador espacial se retire a finales de 2010, así como miles de puestos de trabajo en riesgo. Otros 500 puestos de trabajo en el Cabo.
El 1 de febrero, la NASA otorgó a una empresa comercial $ 50 millones para comenzar a desarrollar demostraciones de concepto y tecnología para vuelos espaciales tripulados comerciales.
“Es prudente que los contribuyentes tengan un plan de respaldo”.
Karas concluye: “Hemos realizado todos nuestros análisis y otros lo han verificado de forma independiente, lo que hace que Orion sea inherentemente más seguro que las alternativas”.
Artículo anterior STS 130/ISS de Ken Kremer
Buque de carga ruso atraca en la ISS;1 día para el lanzamiento de Endor
Los astronautas del Endeavour llegan al cabo para un lanzamiento tranquilo
Twitpics de la tripulación de la ISS de Orbit;Video de transmisión en vivo próximamente!
Despeje el camino del STS 130 para conectar el módulo Tranquility
El vuelo del transbordador STS-130 se retrasó debido a una falla en la tecnología de carga útil
Almohadilla giratoria Shuttle Endeavour;Comienza la cuenta regresiva de los cinco finalistas
Módulo Tranquilidad entregado oficialmente a la NASA por la ESA