Los agujeros negros son la fuerza destructiva más poderosa del universo.Pueden destrozar estrellas y esparcir sus cenizas fuera de las galaxias casi a la velocidad de la luz.Pero estos motores de destrucción también podrían allanar el camino para la formación de nuevas estrellas, como muestra un nuevo estudio en Nature.
Este estudio analiza la cuestión de por qué algunas galaxias forman estrellas activamente y otras no.Por ejemplo, en nuestra Vía Láctea, se forman nuevas estrellas a un ritmo promedio de 1-2 por año.Otras galaxias conocidas como galaxias de explosión estelar tienen regiones de formación de estrellas extremadamente activas.Sin embargo, en algunas galaxias se forman pocas estrellas.Estas galaxias “apagadas” a menudo aparecen desde galaxias satélite más pequeñas hasta galaxias más grandes.
Generalmente se piensa que las galaxias satélite son más propensas a la extinción porque son más vulnerables a los vientos intergalácticos.Este gas intergaláctico difundido puede pasar a través de estas pequeñas galaxias, eliminando el gas y el polvo necesarios para formar nuevas estrellas.
Debido a que estas galaxias más pequeñas a menudo orbitan galaxias más grandes, también se ven afectadas por los flujos de gas de los agujeros negros supermasivos activos dentro de la galaxia principal.El equipo de investigación pensó que las galaxias satélite que pasan a través de la región de flujo del agujero negro serían más aniquiladas que las galaxias satélite fuera del flujo porque el flujo del agujero negro tenía que ser más eficaz para eliminar la materia de la galaxia satélite.Pero cuando observan la formación estelar de estas galaxias, encuentran que están ligeramente más arriba en la región de flujo.Resulta que los agujeros negros supermasivos en realidad ayudan a aumentar la formación de estrellas en las galaxias satélite.
Basado en simulaciones por computadora, el equipo cree saber por qué.Un agujero negro supermasivo activo puede eliminar gas y polvo de un área, creando un área de baja densidad o una burbuja cerca de la galaxia.Esta región de burbujas es mucho menos densa que la región galáctica circundante.Por lo tanto, cuando las galaxias satélite están dentro de estas burbujas, se elimina menos gas y polvo y es más fácil formar estrellas.
Este estudio es un excelente ejemplo de la complejidad de la dinámica galáctica y cómo el comportamiento de una galaxia puede afectar la formación de estrellas en otra.También es un buen ejemplo de probar una hipótesis incluso cuando crees que la respuesta es obvia.A veces la respuesta es completamente inesperada, es cuando más aprendemos.
referencia:Martín-Navarro, Ignacio, et al.“Aniquilación de galaxias satélite anisotrópicas modulada por la actividad del agujero negro.”Naturaleza 594.7862 (2021): 187-190.