De acuerdo con la teoría más aceptada, los biólogos evolutivos afirman que la vida en la Tierra comenzó como bacterias unicelulares hace unos 4 mil millones de años y gradualmente se convirtió en organismos más complejos.De acuerdo con el mismo calendario evolutivo, los primeros organismos complejos aparecieron en el Neozoico (hace unos 800 millones de años), que tomaron la forma de hongos, algas, cianobacterias y esponjas.
Sin embargo, descubrimientos recientes en el Círculo Polar Ártico han demostrado que las esponjas pueden haber existido en los océanos de la Tierra hace cientos de millones de años de lo que pensábamos.Estos descubrimientos fueron realizados por la profesora Elizabeth Turner de la Universidad Laurentian, quien desenterró lo que pueden ser los restos fosilizados de un cuerpo esponjoso.890 millones de años.Si se confirma, esta muestra es unos 350 millones de años más antigua que las esponjas fosilizadas más antiguas.
elizabeth turnerCatedrático de Sedimentos Carbonatados y Paleontología de Invertebrados.Escuela de Ciencias de la Tierra Harquail, Universidad Laurentiana en Sudbury, Ontario.También es geóloga de campo con 30 años de experiencia en los Territorios del Noroeste de Canadá y se especializa en la dinámica de las cuencas carbonatadas y de esquisto de las eras Proterozoica y Paleozoica.El estudio que describe su trabajo fue publicado el 28 de julio.Unopublicación de revistasnaturaleza.
En resumen, las esponjas son formas de vida simples y son una de las primeras formas de vida multicelular.La evidencia genética de las esponjas modernas sugiere que las primeras esponjas aparecieron en el Neozoico (hace unos 100-541 millones de años), pero los restos fosilizados de este período son escasos.Turner descubrió el fósil durante el trabajo de campo en las Montañas Mackenzie de los Territorios del Noroeste, Canadá, como parte de su programa de doctorado.
Bordeando el territorio vecino de Yukón, ahora es parte del Círculo Polar Ártico, pero hace 890 millones de años estaba ubicado en un mar interior poco profundo en el medio del supercontinente Rodinia, mucho más cerca del ecuador.Turner descubrió estos restos fosilizados mientras exploraba bolsas de arrecifes de piedra caliza y grietas que se forman en presencia de microorganismos fotosintéticos conocidos como cianobacterias (también conocidos como estromatolitos).
Estos restos fosilizados tenían forma de gusano y probablemente se formaron en presencia de bacterias depositadoras de carbonato de calcio, como lo demuestra la presencia de una red de estructuras tubulares y cristales de calcita dentro y alrededor de ellos.Estas estructuras son muy similares a los esqueletos fibrosos observados en las esponjas de queratina modernas y las estructuras de las rocas carbonatadas de la descomposición en estos animales.
“Son realmente los mismos que yo estaba en las rocas mucho más antiguas”, dijo Turner.Una entrevista reciente con CBC.“No ha habido otras interpretaciones verdaderamente viables de esta sustancia”. Los depósitos de piedra caliza descubiertos por Turner también son similares a los entornos en los que viven las esponjas en la actualidad.El profesor Turner teorizó que la estructura podría ser los restos fosilizados de una esponja queratínica que vivió entre los arrecifes de carbonato de calcio hace 890 millones de años.
Durante décadas, Turner pensó en estas muestras y periódicamente regresaba a las montañas Mackenzie para recolectar más muestras.Luego, entre 2014 y 2021, los investigadoresAlemania, YEstados Unidos y CoreaPresentación del estudio que muestra cómo se podrían haber formado fósiles similares en esponjas queratínicas.Esto llevó a Turner a la conclusión de que los fósiles con forma de gusano pueden no haberse formado en presencia de microbios, sino que fueron el resultado de esponjas que existieron hace 890 millones de años.
Estos resultados sugieren que la evolución animal tempranagran evento de oxigenoHace unos 2400 a 2000 millones de años, la fotosíntesis comenzó cuando metabolizaba el dióxido de carbono atmosférico y producía oxígeno molecular.Durante los siguientes mil millones de años, la mayor parte de este oxígeno fue absorbido por los océanos y la corteza terrestre.Hace 800 millones de años, se cree que los niveles de oxígeno alcanzaron un nivel en el que los animales podían vivir.
Si estas estructuras resultan ser restos fosilizados de esponjas antiguas, podría significar que la evolución animal temprana ocurrió independientemente de este evento de oxigenación.Además, las bolsas y grietas de los arrecifes encontradas eran demasiado oscuras para que vivieran las cianobacterias fotosintéticas, por lo que no era probable que compitieran entre esponjas y otros microbios.
Pero es posible que aún estuvieran lo suficientemente cerca como para permitir que las esponjas capturaran parte del oxígeno producido por las cianobacterias (que escaseaban en ese momento).También significa que los primeros animales sobrevivieron a la dura edad de hielo que ocurrió durante el período criogénico entre hace 720 millones y 635 millones de años.Todas las muestras descubiertas anteriormente datan de períodos posteriores a este período geológico.
Éstos incluyen:fósil de 574 millones de añosVida marina con forma de hoja encontrada en la Reserva Ecológica Mr. Big Point en Terranovadickinsonia, hace unos 558 millones de años.Desde su publicación, el trabajo de Turner ha sido revisado por pares y varios científicos han expresado públicamente su apoyo a sus hallazgos. Esto es inusual porque el proceso de revisión por pares suele ser anónimo.
Otros investigadores, como el paleontólogo Jonathan Antcliffe de la Universidad de Lausana (UNIL) en Suiza, que han desafiado afirmaciones anteriores de fósiles de “esponjas más antiguas”, se mantienen escépticos.Qing Tang, investigador postdoctoral de la Universidad de Hong Kong, también comparó los hallazgos con fósiles de hace 635 y 538 millones de años.Una vez más, se pensó que este fósil era el resto de un cuerpo esponjoso, pero más tarde se descubrió que había sido creado por microorganismos.me gustaChing en CBC:
“En general, este hallazgo es muy interesante.Si finalmente se confirma la interpretación del cuerpo cavernoso queratinizado, especialmente teniendo en cuenta la edad, sería un gran paso hacia una mejor comprensión de la evolución animal temprana… Sin embargo, como sugiere el título, es mejor referirse a estas estructuras como posibles fósiles esponjosos debido a su número relativamente pequeño de caracteres. preservación.”
Obviamente, se necesitarán más pruebas para confirmar las conclusiones de Turner, y se necesitarán tomar más muestras de la región para comparar.Como siempre, reconstruir la historia y la evolución biológica de la Tierra es una tarea abrumadora.Pero con cada nuevo descubrimiento, el misterio de cómo surgió y evolucionó la vida en la Tierra se desvela lentamente.Esta búsqueda constante también ayuda a encontrar vida en el sistema solar y (en última instancia) en otras partes del universo.
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