Es un objeto extraño del tamaño de una estrella, a sólo 4.000 años luz de la Tierra.Se ha observado con radiotelescopios, pero los astrónomos no están seguros de qué se trata.Lo llaman un temporal a largo plazo.
Los transitorios son objetos en el cielo que cambian durante un período de tiempo.Un transitorio rápido es algo así como un púlsar que emite destellos brillantes durante segundos o milisegundos.Los transitorios lentos son objetos similares a supernovas que alcanzan un brillo extremo durante días o meses.Estos nuevos objetos son transitorios tres veces por hora.Aproximadamente cada 18 minutos se convierte en uno de los objetos de radio más brillantes del cielo, con destellos que duran entre medio segundo y casi un minuto.Su larga duración y brillo extremo es lo que lo hace tan inusual.
Una idea es que el objeto es un objeto hipotético conocido como magnetar ultralargo.Una magnetar es una estrella de neutrones como un púlsar, pero tiene un campo magnético mucho más fuerte.Se cree que la mayoría de los magnetares giran tan rápido como un púlsar, pero los fuertes campos magnéticos pueden interactuar con el gas ionizante circundante para ralentizarlo significativamente.Esto se convertirá en una especie de púlsar de rotación lenta.El problema con esta idea es que los astrónomos pensaron que los magnetares ultralargos rara vez serían tan brillantes.Otra idea es que el objeto es un tipo extraño de enana blanca. Sin embargo, no está claro cómo una enana blanca podría volverse tan brillante de forma inalámbrica.
Según nuestras observaciones, sabemos que un objeto tiene un fuerte campo magnético.Las ondas de radio que vemos de los objetos están altamente polarizadas.Las partículas cargadas emiten luz altamente polarizada cuando interactúan con un fuerte campo magnético.También sabemos que los transitorios simplemente no pueden ser el efecto pulsar estándar.Los púlsares emiten destellos regulares de luz a medida que su rotación barre intensos haces de radio por el cielo.Vemos un destello de radio cada vez que un rayo de luz similar al destello de un faro barre nuestro camino.Este objeto parpadea cada 18 minutos, pero estos parpadeos solo ocurren durante unas pocas horas.Durante sus observaciones, el equipo vio objetos moverse entre períodos activos y tranquilos.Así que cosas extrañas están sucediendo.
La idea más interesante, por supuesto, es que los objetos transitorios son algo que no esperábamos.Tal vez un agujero negro recién formado o una hipotética estrella de quark.Es difícil reducir las posibilidades a un solo ejemplo.Entonces, el equipo está buscando objetos similares para desentrañar un misterio que esperaban nunca encontrar.
referencia:Hurley-Walker, N., et al.“Transmisión de radio con emisiones periódicas inusualmente lentas.”Naturaleza 601 (2022): 526-530.