Cuando nuestro sol muera, la tierra también morirá.El sol, una estrella de masa media, se expande en una gigante roja y termina su vida útil.Después del último momento espléndido del universo, el resto del núcleo del Sol se descompondrá en una estrella enana blanca.Esto no sucederá hasta dentro de miles de millones de años, pero la masa y la composición del Sol significan que las enanas blancas están condenadas a la muerte.
Sin embargo, los detalles del fin de la Tierra son menos claros.En la fase de gigante roja, el sol puede sobresalir más allá de la órbita de nuestro mundo.Esto podría arrojar a la Tierra al espacio interestelar o prenderle fuego.Sin embargo, arrojada a una órbita inestable, la Tierra o sus fragmentos pueden chocar con las enanas blancas con el tiempo.
Las observaciones de las enanas blancas han sugerido este tercer escenario.La mayor parte de la capa exterior de la estrella se desprende de la fase de gigante roja, pero las enanas blancas suelen retener una atmósfera gaseosa delgada.Podemos esperar que esta atmósfera esté compuesta por elementos como el carbono y el oxígeno, que se forman hacia la parte superior del núcleo de la estrella.Pero entre un cuarto y la mitad de una enana blanca, hay elementos más pesados en la atmósfera, como el hierro y el calcio.Dado que estos elementos pesados no forman parte de las capas exteriores abandonadas de la estrella, lo más probable es que provengan de desechos planetarios capturados después de la formación de la enana blanca.
Al menos esa era la idea, pero no se había observado el origen de la colisión de los escombros planetarios y la enana blanca, por lo que era difícil confirmar el origen.Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature encontró evidencia de este conflicto.
El equipo utilizó el Observatorio de rayos X Chandra para observar una enana blanca conocida como G29-38.La alta resolución de Chandra le permite distinguir entre los rayos X emitidos por el G29-38 y los rayos X emitidos por otras fuentes cercanas.Observaron destellos de rayos X de enanas blancas consistentes con un impacto de escombros planetarios.Cuando los desechos considerables golpean la atmósfera de una enana blanca, la materia puede calentarse hasta un millón de Kelvin y emitir rayos X.Las tasas a las que se observan los destellos de rayos X son consistentes con las tasas requeridas para tener en cuenta los elementos más pesados en la atmósfera de una enana blanca.
Dada la alta proporción de enanas blancas que contienen metales pesados en su atmósfera, es probable que algunos de los planetas del Sol acaben colisionando con el Sol.Si eso es cierto, nuestro mundo podría terminar con una explosión en lugar de un olfateo.
referencia:Cunningham, Tim, et al.“Materia planetaria de acreción de enanas blancas determinada por observaciones de rayos X.”Naturaleza 602.7896 (2022): 219-222.