Toda la vida en la Tierra se reduce a moléculas de polímero conocidas como ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN).Estos dos bloques de construcción contienen todas las instrucciones para todos los organismos vivos y sus muchas operaciones.A su vez, están formados por cinco componentes de información (bases nitrogenadas) formadas por moléculas orgánicas (purinas y pirimidinas).Durante décadas, los científicos han estado examinando muestras de meteoritos en busca de estos componentes básicos.
Hasta la fecha, estos esfuerzos han detectado tres de cinco nucleobases en el meteorito.Sin embargo, un análisis reciente dirigido por investigadores de la Universidad Hokkaido de Japón (apoyado por la NASA)Se identificaron las dos nucleobases restantes.Hasta ahora ha eludido a los científicos.El descubrimiento podría ayudar a resolver el debate en curso sobre si la vida en la Tierra surgió por sí sola o con la ayuda de compuestos orgánicos depositados por meteoritos (también conocida como panspermia).
El equipo de investigación estuvo dirigido por el profesor asociado Oba Yasuhiro de la Universidad de Hokkaido.Laboratorio de Ciencias de Baja Temperatura(ILTS).Se unió a los investigadores deAgencia de Tecnología y Ciencias Marítimas y Terrestres de Japón(JAMSTEC), Universidad de Tohoku, Universidad de Kyushu yDepartamento de Exploración del Sistema Solar(SSED) en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.Un artículo que describe sus hallazgos fue publicado recientemente en una revista.Comunicaciones de la naturaleza.
Las cinco bases nitrogenadas que forman el ADN y el ARN incluyen adenina (A), citosina (C), guanina (G), timina (T) y uracilo (U), y las bases A, G, C y T son las que se encuentran en el ADN. Mientras que A, G, C y U se encuentran en el ARN.Los científicos han descubierto previamente estas bases en meteoritos, pero los científicos no tienen claro por qué no se han descubierto más tipos hasta ahora.Como Oba explicó recientemente en la NASApresione soltar:
“Me pregunto por qué las purinas y las pirimidinas son excepcionales en el sentido de que no muestran diversidad estructural en los meteoritos carbonosos, a diferencia de otras clases de compuestos orgánicos como los aminoácidos y los hidrocarburos.Debido a que las purinas y las pirimidinas se pueden sintetizar en ambientes extraterrestres, como se demuestra en nuestro propio trabajo, podemos esperar un descubrimiento extenso de estas moléculas orgánicas en meteoritos”.
Como señalaron Oda y sus colegas en su estudio, es posible que los científicos hayan evitado este par de nucleobases recién descubierto (citosina y timina) (debido a su estructura más delicada) porque se descomponen antes de la extracción.En los primeros experimentos, los científicos colocaron gránulos de una muestra de meteoritos en una solución caliente de ácido fórmico para hacer una solución (“té de meteorito”) para extraer y analizar los nucleótidos.Danny Glavin, coautor del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASAexplicación:
“Tenemos evidencia de que el conjunto completo de nucleobases utilizadas en la vida actual puede haber estado disponible en la Tierra cuando apareció la vida.Estudiamos este extracto de agua porque contiene buenas sustancias, moléculas orgánicas antiguas que podrían ser componentes clave para los orígenes de la vida en la Tierra”.
Para el estudio, el equipo se basó en un enfoque de “infusión fría” en lugar de un enfoque de “té caliente”.Consistía en utilizar agua fría para extraer citosina y timina en lugar de ácido fórmico, que pudo haber sido destruido en estudios previos.En segundo lugar, el equipo pudo detectar menos moléculas utilizando un ensayo más sensible que los estudios anteriores.Esto permitió al equipo detectar citosina y timina frágiles en muestras de té de meteorito.
Aunque estos descubrimientos han completado efectivamente las nucleobases que componen toda la vida en la Tierra, aún no han resuelto la controversia.Actualmente, los científicos no pueden decir con certeza si la vida comenzó en estanques prebióticos hace miles de millones de años o fue ayudada por moléculas orgánicas del espacio.Sin embargo, la detección de las dos nucleobases restantes y otras moléculas encontradas en la muestra proporcionó algunas piezas adicionales del rompecabezas.
Por ejemplo, el equipo detectó rastros de azúcares y bases en las muestras, lo que indica que se están encontrando moléculas biológicas más fundamentales en el espacio.Finalmente, la investigación del equipo ha desarrollado una nueva técnica de prueba de concepto que ha demostrado ser más eficaz para extraer información de los asteroides.esto es la nasaOsiris-RexLa misión devolverá muestras del asteroide Benu el próximo año.
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