1666 astrónomo y matemático italianoJuan Cassini(El hombre que encontró cuatro cosasLa luna más grande de Saturno) observó los casquetes polares de Marte por primera vez.Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XVIII queSir William HerschelGrabó sus observaciones de que se estableció una conexión con la capa de hielo de la Tierra.En su artículo de seguimiento, “Sobre el asombroso aspecto de las regiones polares de Marte” (1784) mencionó cómo el sombrero del sur crece y se encoge debido a los cambios estacionales.
Los avances en los telescopios modernos y los exploradores robóticos han permitido a los científicos aprender más sobre estos depósitos polares.En 2011, se enteraron de que el extremo sur, a diferencia de la capa de hielo más al norte, estaba formado por dióxido de carbono congelado (también conocido como “hielo seco”).Según un nuevo estudio dirigido porInstituto de Ciencias Planetarias(PSI), el glaciar de hielo de dióxido de carbonofunción mover y esculpirEn la Antártida durante más de 600 000 años, ¡y ahora se está moviendo!
el equipo de investigaciónisaac smith, ex científico investigador de PSI y profesor asistente de Ciencias de la Tierra y el Espacio en la Universidad de York en Toronto (tambiénCátedra de Estudios Canadiensesciencia planetaria).Se unió a PSI, geólogo, glaciólogo e ingeniero en la Universidad de York.Laboratorio de Ciencias de Baja TemperaturaYCentro de Investigación del ÁrticoUniversidad de Japón Hokkaido y Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL)
La existencia de glaciares de dióxido de carbono en la región antártica de MarteComprobado por primera vez en 2011por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).Junto con los datos del Mars Express de la ESA, los científicos notaron que, según las características de la superficie que esculpieron después, fluía como un glaciar desde la Tierra.Como explicó Smith en un PSI recientepresione soltar:
“Hace unos 600.000 años CO2Se está empezando a formar hielo en la Antártida de Marte.Debido al ciclo climático, el hielo ha aumentado en volumen y masa varias veces, y se detiene el período de pérdida de masa por sublimación.Si el hielo nunca hubiera fluido, la mayor parte se habría depositado originalmente, y el hielo más grueso habría tenido solo unos 45 metros de espesor.En cambio, el agua fluyó cuesta abajo hacia cuencas formadoras de charcos y canales en espiral (cuencas curvas), lo que le permitió formar sedimentos de hasta un kilómetro de espesor”.
Estas observaciones también mostraron que los casquetes polares formados por icebergs parecen estacionarios y permanecen a gran altura.En un estudio anterior en el que Smith ayudó a contribuir con PSI, los científicos investigaron las propiedades de fuerza (también conocidas como leyes de flujo) de los glaciares de dióxido de carbono para determinar por qué sucedía esto.Sus resultados indican que los flujos de hielo de dióxido de carbono son casi 100 veces más rápidos que los glaciares de hielo de agua en los tipos de condiciones que existen alrededor de la Antártida.
Con ese fin, concluyeron que el hielo de CO2 se comporta como los glaciares en la Tierra, haciendo que los casquetes polares de movimiento lento parezcan estacionarios.”Cuando el glaciar se sublima, tiene suficiente masa para duplicar la presión atmosférica de la Tierra”, agregó Smith.Documento de 2018 de Than Putzig, científico jefe de PSI y coautor de este artículo.“El glaciar más largo tiene unos 200 kilómetros de largo y unos 40 kilómetros de ancho.¡Estos son geniales!”
Para este estudio, Smith y sus colegas recurrieron a la NASA.Modelos de capas de hielo y sistemas de nivel del mar(ISSM) modela el movimiento de los glaciares.Cuando se adaptaron a las condiciones de la superficie marciana y el CO2, descubrieron que el método típico no movía el glaciar de dióxido de carbono.Descubrieron que durante la actividad, las tasas de flujo alcanzaron su punto máximo cuando los sedimentos alcanzaron su punto máximo hace unos 400.000 años.Debido a que su hielo ahora está perdiendo masa, Smith dijo que las tasas de flujo glacial ahora están en un “período lento”.
“La deposición atmosférica creará hielo en patrones que no podemos ver.Se extiende mucho más uniformemente y se vuelve más delgado.Lo que proporciona el análisis de glaciares es un mecanismo para mover el hielo desde lugares más altos a cuencas más bajas en latitudes más bajas.
“Si los sedimentos atmosféricos fueran el único proceso que actúa sobre el hielo, la mayoría se encontraría en las latitudes y elevaciones más altas.No es así.Así como el agua fluye cuesta abajo hacia un lago, el hielo fluye cuesta abajo hacia una cuenca.Solo los flujos glaciales pueden explicar la distribución que encontramos en 2018”.
Este trabajo, mejorado por investigaciones adicionales realizadas por Smith y su equipo, ha identificado varias características superficiales que son muy similares a las que se encuentran en los glaciares terrestres.Estos incluyen perfiles de terreno, grietas y crestas de compresión que proporcionaron una base para la comparación con modelos ISSM adaptados. Estos hallazgos también podrían informar futuras encuestas planetarias y apuntar a una actividad glacial más “similar a la Tierra”.
Hasta la fecha, la Tierra, Marte y Plutón son los únicos cuerpos celestes que se sabe que tienen un flujo activo de hielo desde el sistema solar hacia el hielo de agua y el CO.2en nitrógeno congelado.Sin embargo, hay muchos otros cuerpos helados en el sistema solar, incluidas las lunas más grandes que orbitan alrededor de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y un número creciente de planetas más pequeños que se encuentran en el Cinturón de Kuiper.Muchos de estos cuerpos idénticos experimentan intercambios regulares entre el interior y la superficie (resurgimiento endógeno, vulcanismo helado, etc.).
Es probable que muchos de estos cuerpos celestes tengan sus propios glaciares compuestos por sustancias como el monóxido de carbono, el amoníaco y el metano, ¡que podrían actuar de una manera mucho más exótica!En el futuro, los científicos podrán probar estas teorías gracias a las siguientes misiones:Clipper EuropaYOrbitador Encelado, explorará dos satélites principales que tienen océanos interiores y pueden albergar vida.La dinámica de la superficie del hielo podría proporcionar más evidencia de cómo se formaron y evolucionaron estas lunas.
Un artículo que describe sus hallazgos fue publicado recientemente en una revista.Planeta JGR, una publicación supervisada por la Unión Geológica Americana (AGU).
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